Acte V, scène vI
PL
.@est lui qui se charge de rassurer Isabelle en hi
disant :
Mon fils est glorieux, mais il a le cœur bon : Cela répare tout.
Le cœur bon, c’est en effet l'espoir et l'illusion dont les parents aiment à couvrir les défauts ou les désordres de leurs enfants. L’est-il toujours ? Pour le comte de Tufière, même après son repentir, il est permis d'en douter.
Destouches avait trouvé avec le Glorieux une note nouvelle dans ce long dialogue des pères et des fils, qui se poursuit depuis des siècles sur le théâtre. Aussi le succès fut-il grand, doublé encore par l'admirable jeu des acteurs. Voltaire, qui attendait pour la pièce l'épreuve de la lecture, finit par céder au torrent, et envoya son grain d'encens à l'heureux poète :
Auteur solide, ingénieux,
Qui du théâtre êtes le maître, Vous qui fites le Glorieux,
Il ne tiendrait qu’à vous de l'être f.
Ce fut précisément ce qu'on lui reprocha bientôt d’avoir été dans sa préface, où il félicitait naïvement les spectateurs de s'être honorés eux-mêmes en honorant l’auteur de leurs applaudissements. Esprit critique et moraliste, représentant du comique noble, il y parlait d'épurer la scène, de la purger de ces frivoles saillies, de ces débauches d'esprit, de ces faux brillants, de ces sales équivoques, de ces fades jeux de
1. Il écrit à d’Argental 1748 : « J'ai vu jouer le Glorieux : je suis plus que jamais convaincu que c'est un ouvrage égal aux meilleurs de Molière par les mœurs, et supéricur à presque tous par l'intrigue. »
mots, dont elle avait été trop souvent infectée. C'était une attaque indirecte contre le Théâtre de la Foire, peu sympathique à Destouches. Les Marionnettes se vengèrent et ripostèrent en donnant Polichinelle comte de Tanfier, premier essai de Favart au théâtre. L'auteur futur des opéras-comiques débutait par ce malin vaudeville :
Le brillant Glorieux
N'a paru radieux
Qu’à la chandelle ;
Dès qu’au jour il parut,
Le public en pourvut
Polichinelle.
Sa préface nous dit
Qu'il a beaucoup d'esprit:
Le prouve-t-elle ?
L'on n’y découvre que
La suffisance de Polichinelle.
« Lerefrain de Polichinelle, dit Collé, est d'autant plus malin que Destouches avait assez l'air d'un polichinelle. Gros, ventru, il semblait être bossu par derrière et par devant !. »
Le Glorieux avait marqué l'apogée du talent de Destouches. Après cet éclatant succès, il ne fait plus que déchoir ; sa veine et sa bonne fortune semblent l'avoir abandonné. L'Ambilieux, comédie dont on fait grand bruit avant sa représentation, la Belle orqueilleuse, l'Amour usé, la Force du naturel, sont autant d'échecs plus où moins complets. Le Dissipateur lui-
