Acte Il, scène 1v

doute, les maigres ariettes de notre opéra-comique, semées çà et là sur une prose familière et souvent triviale, ne sauraient être comparées aux chœurs lyriques du poète grec, à ces fantaisies charmantes où le sublime s'allie au grotesque, où l'imagination étale ses ailes diaprées de mille couleurs. Piron n'a point un pareil essor, même dans ses meilleurs moments. Il y à cependant plus d’un trait commun entre eux à signaler : un débordement de gaieté et de malice s'appliquant à tout, aux questions morales, sociales, littéraires, aux ouvrages contemporains, aux pièces des autres théâtres. Si Aristophane se plait à citer et à parodier certains vers du Zellérophon et de l' Hippolyte d'Euripide, Piron n'épargne pas davantage le Romulus de La Motte, l'Annibal de Marivaux, l'Artémire de Voltaire. Il raille volontiers la muse tragique, une grave déesse à laquelle il essayera pourtant de sacrifier un jour, mais qui le favorisera moins que la joyeuse muse de la gaudriole et de la farce.

En fouillant dans son tonneau, Arlequin y découvre le nobiliaire de la Thessalie, jolie pièce de cabinet au lendemain du déluge. Les nouvelles générations dont il va devenir le père n'auront plus besoin de ces paperasses : « Les cadets seront frères de leurs ainés; et, l'inégalité détruite, je réponds de l'ordre et de la félicité universelle, » — Arlequin résout à sa façon la fameuse question sociale, si souvent reprise depuis. Parmi les nippes de la défunte humanité, il trouve encore le dossier d'un vieux procès antédiluvien dont voici l'étiquette :

Pour le sieur Mathanaze, admirateur des Anciens; Contre dame Philantie, admiratrice des Modernes !,