Acte I, scènes 1 etir

vie sociale, est habilement combiné, suivi, développé. Il s'assombrit par degrés, sans tourner au mélodrame, toujours vif, spirituel et gai dans sa perversité, et devient de plus en plus odieux, jusqu'au moment où il succombe sous le mépris d'Ariste et des honnêtes gens.

Molière est évidemment resté pour Gresset le modèle toujours présent. Comme Tartufe, Cléon est devenu le fléau et le mauvais génie d'une maison où il répand le trouble et la division. Malgré ses médisances et sa malignité, on ne voit que lui, on n'écoute que lui, on ne jure que par lui. Sa réputation d'esprit fort, son persiflage narquois et dédaigneux, son mépris des principes et des liens de famille ou d'amitié inspirent aux uns la crainte, aux autres l'admiration. C'est ainsi qu'il a pris un ascendant étrange sur Florise, à laquelle il communique la contagion de sa méchanceté; sur le jeune Valère, dont il a fait, par ses leçons, un impertinent et un ingrat; sur le vieux Géronte lui-même, qu'il flatte et amuse de ses médisances, tout en songeant à le faire interdire, pour lui enlever la direction de ses biens. Son nom, comme celui de Tartufe, remplit la seène longtemps avant qu'il y paraisse. L'auteur a voulu nous le faire connaître d'abord par des peintures anticipées, et différer son entrée jusqu'au commencement du deuxième acte. Instruit par l'exemple de Molière, il a su condenser et ramener ainsi les rayons de lumière sur ce personnage qu'il s'agit de mettre en relief, dès sa première apparition. Liselte nous a dessiné déjà la silhouette de cette figure qui va bientôt s'animer, se colorer et se compléter, quand l'original entrera lui-même en scène. Cléon a l'effronterie et l'orgueil cynique de sa mé-

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“chanceté et s’en faitgloire. Frontin, un honnête valet, comme le Sganarelle de Don Juan, s'ennuie de cette vie ambulante à laquelle le condamne la fâcheuse réputation de son maitre :

Pour vos maudits plaisirs, on nous a, pour la vie, Chassés de vingt maisons.. . . . . ET ET E E

Ne prétendez-vous donc qu'au “triste amusement De vous faire haïr universellement?