Acte III, scène 111, 2, Acte V, scène x

mythologique, il a fait un peu comme Shakespeare dans la Tempête et dans le Songe d’une nuit d'été : il a choisi cette allure capricieuse, ondoyante et accidentée, pleine de soubresauts et de surprises, que La Fontaine prête avec tant de charme au conte, à la fable, et Quinault à l'opéra. Mais tous ces écrivains sont des maîtres dans le genre dont nous parlons : la variété du rythme ajoute chez eux à l'éclat et au piquant de la pensée. Il n’en est pas de même chez La Chaussée : son style, n'étant plus soutenu par les lisières de l’alexandrin, s'égare et trébuche à chaque pas; les rimes se croisent si bien à distance qu'elles finissent par ne plus se rencontrer, le vers se disloque et se noie dans la prose, tant le rythme et l'élan poétique ont disparu.

Ce qui manque le plus au style comme aux idées, comme aux personnages de La Chaussée, c’est le relief, le cachet, l'individualité. A quel monde, à quelle classe appartiennent M. et M Argant? à la bourgeoisie ou à la noblesse? on ne le sait pas au juste. Les personnages de Molière, de Dancourt, de Le Sage, ont leur physionomie et leur langage bien déterminés. M. Jourdain, Chrysale, Dorante, don Juan, M®° Patin, M. Turcaret, ne nous laissent aucun doute sur leur origine. Ils l'ont pour ainsi dire marquée au front. Pour M. et Mr° Argant, ils semblent appartenir à une espèce neutre, peut-être à cette classe de bourgeois parvenus qui s’introduisent sans bruit dans les rangs de la noblesse. La vanité nobiliaire est représentée par M®° Argant et M. son fils, le Marquis, ainsi nommé pour sa fière allure, son luxe, sa dépense, et dans l'attente du marquisat que doit lui acheter son père. M®° Argant est le type de la mère faible et

déraisonnable qui se fait la complaisante de tous les caprices et de toutes les vanités de son fils :

Votre mère ne veut être que votre amie.

C’est là un système fort préconisé de nos jours par des écrivains séduisants et des moralistes à l’eau de rose. Nous avouerons franchement que nous ne partageons pas ces illusions libérales. Nous voulons qu'une mère reste mère, c'est un assez beau titre : celui d’amie n'y ajoute rien, tout au contraire. Nous voulons de même qu'un père soit père, et non le confident ou le camarade de son fils. Que chacun garde sa place et son rang; on s’en aime, et surtout on s’en respecte davantage. Voltaire dit quelque part : « Il ne faut pas transporter les bornes des genres »., Nous dirons bien plus encore : Ne déplacons pas, ne transposons pas les rôles dans la famille : nous en ferions une Babel ou une pétaudière. Le bambin qui adresse des remontrances à son père nous semble inconvenant; et le père qui est de moitié dans les fredaines de son fils nous paraît un étourdi qu un benêt.

D'ailleurs, cette M®° Argant, si tendre pour son fils, est une mère dénaturée pour sa fille, qu'elle a jetée dès l’âge le plus tendre dans un couvent où elle prétend

la laisser, afin de permettre à son Benjamin de devenir l'unique héritier de la famille, de faire figure dans le monde et de contracter un brillant mariage, qui ne se fera pas. Vaniteuse, coquette, crédule, aimant à être flattée et trompée, nageant dans une perpétuelle illusion, et n'ayant d'aigreur que pour son mari, elle se trouve à la fin cruellement désenchantée et punie