Acte III, scène 1x

JS T2.

Nous sommes ici en pleine fantaisie, comme dans l’Arlequin-Deucalion, le Tirésias de Piron, ou mieux encore dans la Tempête de Shakespeare. Iphicrate ct Arlequin ont été jetés par un naufrage dans une île, où les esclaves sont maîtres et les maîtres esclaves. C'est l’image du monde renversé tel qu'on le voyait jadis aux jours des Saturnales ou bien aux fêtes des Fous et des Innocents : cela s'est encore vu quelquefois, même dans l'histoire.

Arlequin émancipé prend sa revanche avec l'orgueilleux Iphicrate :

Dans le pays d'Athènes, lui dit-il, j'étais ton esclave; tu me traitais comme un pauvre animal, et tu disais que cela était juste parce que tu étais le plus fort. Eh bien! Iphicrate, tu vas trouver ici plus fort que toi. On va te faire esclave à ton tour : on te dira aussi que cela est juste, et nous verrons ce que tu penseras de cette justice-là; tu m'en diras ton sentiment, je t'attends à! Quand tu auras souffert, tu seras plus raisonnable; tu sauras même ce qu'il est permis de faire souffrir aux autres. Tout en irait mieux dans le monde, si ceux qui te ressemblent recevaient la même leçon que toi. Adieu, mon ami, je vais trouver mes camarades et tes maîtres !,

Trivelin, le grand justicier de la république insulaire, annonce à Iphicrate qu'il lui faut changer de nom, de costume et de condition : c’est lui maintenant qui va s'appeler Arlequin. Ce Trivelin n'a cependant rien de rébarbatif ni de cruel : c'est un philanthrope autoritaire, comme le seraient encore volontiers certains démocrates de nos jours. L’/le des Esclaves est devenue pour les maitres une sorte de pénitencier ou d'école de perfectionnement: on songe moins à les persécuter qu'à les guérir.