Acte IV, scène vir

Étrange coïncidence! Mais tout va s'éclaircir et s’expliquer. Cléanthis raconte qu'elle a eu jadis un époux,

Ivrogne, débauché, scélérat, ombrageux ; Strabon, une femme

Coquette, sans esprit, menteuse, pie-grièche.

En rappelant les dates, les noms et les lieux, on finit par se reconnaitre ; etcette grande scène de l'agnition*, qui d'ordinaire est si pathétique, devient ici d'un comique tout opposé : |

STRABON

Madame, par hasard n'ètes-vous point ma femme CLÉANTHIS.

Monsieur, par aventure êtes-vous mon époux ?

Alors on se prend subitement à se détester de plus belle :

O pouvoir de l'hymen! quel retour en mon âme

Aux tendres déclarations succèdent les imprécations conjugales. Cléanthis débute :

Ah! te voilà donc, traître ! Après un si long temps, Qui t'amène en ces lieux? Qu'est-ce que tu prétends ?

STRABON

M'en aller:au plus tôt . . . . . . . - - J'aime mieux être ermite et brouter des racines, Revoyager vingt ans, nu-pieds, sur des épines, Que de vivre avec vous. Adieu.

1. «Je sais que l'agnilion est un grand ornement dans les tragédies; Aristotele dit; mais il est certain qu'elle ases incommodités. » Corneille, Deuxième discours sur le Poème Dramatique.)

REGNARD. 53 CLÉANTHIS:

Que je le hais!

STRABON

Qu'elle est laide à présent et qu'elle a l'air mauvais! !

Ces deux dialogues épisodiques ont fait longtemps la fortune de la pièce, qu’on ne donne plus guère aujourd'hui.

Jusqu'alors le Joueur restait infiniment supérieur aux autres œuvres de Regnard. Retrouverait-il encore cette veine, cette bonne fortune d'inspiration et de style? — Ses envieux, ses ennemis, ceux qui attribuaient à Dufresny et mème à Gacon une large part de son succès, affectaient d’en douter. Regnard allait leur répondre en reprenant, par un nouvel essor, le sceptre de la comédie dans les Folies amoureuses, les Ménechmes et le Légataire universel.