Ibid

d quieux dont le neveu comble son oncle, ses protestations de dévouement nous paraissent étranges chez un jeune homme, auquel on souhaiterait un cœur plus fier et plus chaud. Il faut reconnaître que nous sommes encore sur les frontières de la farce, et que tout cela n’a rien de sérieux. Cet oncle Géronte entouré d’une nuée de collatéraux avides, qui guettent son héritage, est un ladre vert assez facile à duper, un célibataire naïf et attardé qui songe à se marier pour avoir des héritiers; portrait calqué à la fois sur le modèle d'Harpagon et d’Argan, mais sans valoir à beaucoup près ni l’un ni l’autre. C’est moins un caractère qu'un mannequin, un oncle de comédie ou de convention, fait pour être exploité et volé par ses neveux et ses domestiques. Liselte le peint au vif, tout en exagérant :

C’est le plus ladre vert qu’on ait vu de la vie.

Je ne puis exprimer où va sa vilenie.

Il trouve tous les jours, dans son fécond cerveau, Quelque trait d’avarice admirable et nouveau.

Il a, pour médecin, pris un apothicaire

Pas plus haut que ma jambe, et de taille sommaire : Il croit qu'étant petit, il lui faut moins d'argent;

Et qu'attendu sa taille, il ne paîra pas tant 1,

Ce rôle épisodique de Clistorel, dont le nom dit assez la profession, petit avorton irascible, despote dans son ménage et père d’une nombreuse postérité, est encore une caricature burlesque qui nous reporte au temps de Scarron et de Cyrano. Aussi les acteurs, forçant à leur tour la note, ont-ils parfois eu l'idée de le représenter marchant sur les genoux : ce qui ramène un peu trop le personnage à la farce des tréteaux.

Malgré les critiques sérieuses et légitimes dont elle

j, Acte Ï, scène 1.

fut l'objet, la pièce enleva tout d’abord, et enlève encore aujourd’hui les applaudissements du public. Les déguisements de Crispin, jouant tour à tour le rôle du neveu normand et de la nièce manceaute, rappellent les facéties carnavalesques des Folies amoureuses. La scène du testament dicté au notaire par le valet, qui a pris les attributs et le costume du vieil oncle tombé en léthargie, est une des plus divertissantes qui soient au théâtre. Ici encore Crispin a plus d'esprit qu'il n’en faudrait pour jouer au naturel le rôle de moribond. La gaieté déborde en lui comme un tropplein dont il n’est pas maitre. Les larmes de Lisette et les attendrissements d'Éraste ajoutent encore à cette exubérance. La surprise d'Éraste entendant Crispin donner par testament deux mille écus à Lisette pour ses vertus, et à lui-même quinze cents francs de rentes viagères pour ses bons et loyaux services, complète le comique de la situation :

ÉRASTE

Comment ! quinze cents francs !

CRISPIN

Oui, sans laquelle clause.

Le présent testament sera nul, et pour cause.

ÉRASTE

Pour un valet, mon oncle, a-t-on fait un tel legs ? Vous n'y pensez donc pas?

CRISPIN

Je sais ce que je fais; Et je n'ai point l'esprit si faible et si débile.

ÉRASTE

CRISPIN

Si vous me fàchez;j'en laisserai deux Ile.

# . Et Crispin, s'amusant des terreurs d'Éraste, qui craint de se voir déshériter par son faux oncle, continue : N'aurais-je point encor quelqu'un de mes amis A qui je pourrais faire un fidéicommis ?

ÉRASTE (bas).

Le scélérat encor rit de ma retenue ; Il ne me laissera plus rien, s’il continue !,

La résurrection de l'oncle Géronte revenu de sa léthargie, la panique soudaine qu'elle éveille chez Crispin sentant déjà la hart, chez Lisette voyant s'enfuir ses deux mille écus, chez Éraste menacé de perdre à la fois son héritage et sa fiancée, forment un coup de théâtre excellent. Alors s’épanche un flot d’hilarité qui. ne s’arrête plus jusqu’à la fin. Le retour du notaire qui apporte à Géronte la copie de son prétendu testament, l'étonnement de l'oncle qui n’y comprend rien, et s’écrie tout à coup :

C'est donc ma léthargie?

l'aplomb subitement retrouvé par Éraste, Crispin et Lisette répétant à l'unisson :

C'est votre léthargie !j

la lecture du testament, les larmes et les génuflexions reconnaissantes dont l'accompagnent les assistants, la surprise et la colère de Géronte protestant contre les libéralités qu’on lui prête à l'égard de Lisette et de Crispin, sa fureur en voyant qu'on lui a dérobé ses billets, enfin son agacement d'entendre répéter cet éternel refrain :

C'est votre léthargie !