Acte III, scène vu

L'oncle pardonne au neveu, mais essaye de lui faire entendre raison, et lui adresse un sermon en quatre points, pour lui exposer la nécessité d'embrasser un état sérieux. Piron n'avait qu'à se rappeler ici les admonestations de son père, lui offrant d'opter entre l'Église, la magistrature, le barreau, la médecine, etc. Cette scène a été plus d'une fois reprise par l'auteur comme un souvenir personnel dont il s'amuse. Dans l'opéra-comique du Caprice (1724) il nous montre déjà un père, ancien rimailleur qui, par jalousie de métier, veut empêcher son fils de marcher sur ses traces. Le jeune poète, enivré de sa chère folie comme M. de l'Empyrée, parle

.... De monter à la gloire Et d'aller prendre place au temple de Mémoire !

Le Père :

Quelles chiennes de visions I Eh! maroufle, songe à gagner ta vie avant l'immortalité!... Regarde, malheureux, regarde ton frère le médecin et ton cousin l'avocat : voilà des gens utiles à la république, cela !

Mais le Caprice souffle à l'oreille du poète ces mots enchanteurs :

Partez, volez sur l'Hélicon, Votre couronne est prête.

Laissez dire le vieux barbon.

Faites à votre tête !

C'est ce que fit Piron et ce que fera Damis, malgré les sages avis de l'oncle Baliveau, qui ne croit guère au temple de Mémoire :

.... Ce temple prétendu (Pour parler ton jargon) n'est qu'un pays perdu,

234 LA COMÉDIE AU DlX-HUITIÉME SIÈCLE.

Où la nécessité, de travaux consumée,

Au sein du sot orgueil se repaît de fumée ^

Damis plaide la cause de la poésie avec une chaleur, un enthousiasme qui ferait de lui le plus éloquent des avocats, s'il consentait à entrer au barreau :

Que la fortune donc me soit mère ou marâtre.

C'en est fait : pour barreau, je choisis le théâtre ; Pour client, la vertu ; pour lois, la vérité ; Et pour juges, mon siècle et la postérité ^,

Vers sonores, éclatants, héroïques dans leur genre, comme ceux du Cid s écriant :

Mes pareils à deux fois ne se font pas connaître.

11 avoue hautement cet appétit de gloire qui le possède et son impatience de le satisfaire :

Infortuné ! je touche à mon cinquième lustre. Sans avoir publié rien qui me rende illustre ! On m'ignore, et je rampe encore à Tàge heureux Où Corneille et Racine étaient déjà fameux 3.

En vain Baliveau lui représente que la saison des poètes est passée, que l'art est épuisé après tant de chefs-d'œuvre :

Mais les beautés de Tart ne sont point infinies. Tu m'avoueras du moins que ces rares génies.

Outre le don qui fut leur principal appui, Moissonnaient à leur aise, et qu'on glane aujourd'hui ^.

Fontenelle, La Motte, Montesquieu, Voltaire ^ lui-