Acte IV, scène iv

Ariste n'est pas seulement un sermonneur, un conseiller droit et sensé, mais aussi un homme d'action résolu et militant au besoin, sachant démasquer l'hypocrisie et la scélératesse. Quand Florise s'eflFraye des mauvais bruits que Cléon pourra répandre sur elle, sur sa fille, sur Géronte, il la rassure avec la confiance d'un cœur loyal qui se fait l'exécuteur et le vengeur de la morale publique offensée :

Qu'il parle mal ou bien,

U est déshonoré, ses discours ne sont rien, n vient de couronner l'histoire de sa vie ; Je vais mettre le comble à son ignominie.

Autant la conduite de Cléon est fausse, ambiguë, enveloppée de mystères et de réticences, autant celle d' Ariste est sincère, ouverte. C'est au grand jour et face à face qu'il veut dénoncer et confondre Cléon :

Sans me cacher ; je veux qu'il sache que c'est moi : Un rapport clandestin n'est pas d'un honnête homme ; Quand J'accuse quelqu'un, je le dois, et me nomme ^.

Le bon et le mauvais génie de la maison se trouvent personnifiés dans ces deux rôles. C'est Ariste qui ramène Valère à ses vrais instincts de droiture et de loyauté; c'est lui qui finit par dissiper, non sans peine, l'aveuglement de son vieil ami Géronte, avec lequel Cléon a failli le brouiller.

Géronte n'est pas seulement le père traditionnel de comédie, bonhomme crédule et entêté comme Argan et Orgon : c'est en même temps un provincial amoureux de sa propriété, de son château qu'il a