Acte II, scône m

de ses faiblesses pour un fils indigne, qui s'est joué de son affection. Elle est trop heureuse alors de retrouver pour consolation le cœur d'une fille si longtemps oubliée. Extrême dans sa haine comme dans son amour, elle veut déshériter l'ingrat au profit de Marianne, quelle présente ainsi :

Monsieur, voici ma fille et ma seule héritière '.

M. Argant est un esprit mieux équilibré, un cousin du bonhomme Ghrysale, doué de sens et même de cœur, mais n'osant avoir raison dans son ménage. Bien qu'il s'avoue gentilhomme, le bourgeois domine en lui. Revenu d'un long voyage, durant lequel sa femme et son fils ont pu se livrer à toutes les extravagances, il s'étonne de trouver à la porte un suisse à la barbe retroussée, qui lui barre le passage et lui demande son nom, comme s'il était inconnu dans sa prapre maison. Sa surprise redouble quand il voit son fils l'aborder en lui disant Monsieur :

Déjà deux ou trois fois

Ce titre de Monsieur a choqué mon oreille :

Vous ne vous serviez pas d'épithète pareille. Le nom de père est-il devenu trop bourgeois Pour pouvoir à présent sortir de votre bouche ?

L'étiquette et le bon ton l'avaient ainsi décidé, au dix-septième siècle, dans les familles aristocratiques. M"' de Sévigné se plaint que sa petite-fille en lui écrivant l'appelle Madame : le mot lui parait bien sec et bien froid; elle eût préféré celui de grand maman. Peut-être sommes-nous tombés aujourd'hui dans l'abus contraire ; mais l'excès de tendresse vaut toujours