Acte m, scène m

ne fut plus complet. L'une est un roman aussi plein d'invraisemblance que d'intérêt; Tautre une histoire réelle transportée sur la scène et métamorphosée en drame.

Mélanide est, comme Constance et plus qu'elle encore, le type de la femme sacrifiée et couronnée de l'auréole du martyre. L'épouse et la mère ont été cruellement éprouvées en elle. Unie en secret au marquis d'Ormancé, malgré l'opposition des deux familles, elle a vu son mariage brisé par un jugement. Depuis dixhuit ans, séparée du mari qu'elle aimait, elle élève en secret, comme son neveu, un fils auquel elle a cru devoir cacher son origine. Ces éducations mystérieuses, ces naissances occultes qui donnent lieu plus tard à des scènes de reconnaissance, sont un procédé dramatique dont La Chaussée a usé déjà dans YEcole des mères ^ et auquel il reviendra dans la Gouvernante, Les auteurs, comme les machinistes, ont ainsi des trucs qui leur sont familiers.

Par la plus étrange des fatalités, assez difficile à comprendre, il faut l'avouer, le marquis d'Ormancé, qui a changé son nom en celui d'Orvigny, n'a pu retrouver ni sa femme ni son fils, dont il ignore la destinée. Pour se consoler de son long deuil, il s'apprête à épouser la jeune Rosalie, fille de Dorisée, l'amie charitable qui a recueilli chez elle Mélanide. Mais le fils de cette dernière, le jeune et ardent Darviane, prétend aussi à la main et possède déjà le cœur de la jeune fille, malgré les sages conseils de celle qu'il ignore encore être sa mère :

Laissez, Monsieur, laissez l'amour aux gens heureux. Hélas I c'est un plaisir qui n'est fait que pour eux >.