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expliquant à son oncle, qui le réprimande, comment il entend et pratique la vie :

J*aimo, Je bois, je Joue ; et ne vois en cela lUon qui puisse attirer ces réprimandes-là.

Jo mo lève fort tard, et Je donne audience A tous mes créanciers.

LISBTTE.

Oui, mais en récompense Vous donncx pou d'argent >.

Le Chevalier appartient encore à cette grande école de la noblesse française, où Thabitude de payer ses dettes est regardée comme un procédé trop bourgeois.

Kn lassant du Distrait k Détnocrite^ Regnard semblait avoir trouvé un sujet plus heureux. Si Ton en croit k^s traits de la légende et ceux de la sculpture antique, il y avait dans celle ph}*)sàonomie narquoise un type vraiment digne de la comédie^ Ce railleur universel liarguant la sottise humaine, pouvait faire revivre en lui Te^prit d'Horace et de Lucien. Déjà Mofière nous a\ait rendu Timon sous la forme nouvelle dWIceste. iVUe pi^'ce devait iMne le Miumikrope de Regnard. V)wel pluîi beau thème en effet que Démoeriie ou le HWht^ piHir ce grand ami du rire ? PeuWlie Y Esope à U HiU de BvHirjauU lui en avail-il donne lldée *.

MaIheunHi$emeul Regnard a cru devoir £iire de son IVuKK-rite ua amounwx* comme Molière avait fait

d'Alceste. C'est là une grave imprudence. La passion d'Alceste est sincère, poignante et comique en même temps, comme celle d*Arnolphe : elle offre d'ailleurs un contraste piquant avec sa misanthropie. Démocrite est un amoureux honteux, n'osant avouer sa faiblesse ni à lui-même ni aux autres: de là une gaucherie, un embarras, qui ôte toute liberté et toute franchise à ses allures. Au lieu du grand dériseur sensé que nous montre la légende, nous avons un visionnaire, un radoteur et un pédant, qui disserte et raisonne en termes obscurs et magnifiques, à la façon de Marphurius et de Pancrace. Il se laisse emmener à la cour par le roi d'Athènes A gelas, et s'y montre fort inférieur à V Ésope de Boursault. On croirait que Regnard a voulu faire ici la caricature du* philosophe. Mais alors pourquoi cette prétention à la raillerie, qui ne vient pas? Pourquoi dire :

Les grands et les petits^ la cour comme la ville,

Pour rire à mon plaisir, tout m'offre un champ fertile 1.

Riez donc à votre aise, lui dirons-nous, et faites-nous rire en même temps* Mais il n'y réussit guère. S'il rit, c'est en faisant la moue. Chose étrange 1 cette gaieté qui pétille et déborde chez Regnard, s'est figée pour ainsi dire sous le manteau du philosophe.

L'embarras des grandeurs a inspiré à Cervantes une des scènes les plus amusantes de son don Quichotte, celle où Sancho Pança, devenu gouverneur de l'île de Barataria, s'impatiente contre les règles de l'étiquette et contre la médecine qui prétend l'empêcher de manger et de boire tout son soûl. Démocrite, entre le maî-