AGATHE

Oui vraiment, du Champagne encor, sans qu'il en reste. On peut voir dans ma bouche encor toutes mes dents. J'ai pourtant, voyez-vous, quatre-vingt-dix-huit ans. Vienne la Saint-Martin.

Agathe est ici comme la muse folle de Regnard, verdelette et gaillarde, et, sous sa perruque blanche, toujours étincelante de jeunesse et de gaieté. Emportée par Tivresse du rire, elle se lance dans un crescendo d*histoires drolatiques qu'on pourrait s*étonner de trouver chez une fille de son âge, si nous n'étions en carnaval. Mais ce jour-là Tesprit vient vite aux filles, et tout le monde délire un peu :

A mon âge, je vaux encor mon pesant d'or.

Les enfants cependant m'ont fait beaucoup de tort :

Je ne paraîtrais pas la moitié de mon âge.

Si l'on ne m'avait mise à treize ans en ménage.

A vingt-sept ans, j'avais déjà quatorze enfants,

tous garçons, mais tous mauvais garnements : aussi est-elle en procès avec eux. Pour assurer le gain de sa cause, elle aurait grand besoin de quelque cent pistoles

qu'elle supplie Albert de lui prêter : nouveau trait de génie et de ruse féminine pour se procurer l'argent qu'Ëraste et Grispin n'ont pas su trouver. Agathe est éci dément plus forte qu'eux tous.

Elle revient bientôt sous un nouveau déguisement qui doit faciliter son évasion, en costume masculin et guerrier, coiffée d'un casque de dragon et brandissant un sabre :

Morbleu ! vive la guerre !

Je ne puis plus rester inutile sur terre'.

Et s'animant d'une fureur martiale dont elle s'amuse :

Qu*il me tarde déjà d*ètre aux champs de la gloire, D'aller aux ennemis arracher la victoire !

Au milieu de ce prétendu délire, la rusée friponne échange des signes d*intelligence et des mots à voix basse avec Éraste, tandis que Grispin tient en haleine le pauvre Albert ahuri et plus hébété que jamais par cette farce étourdissante à laquelle il ne comprend rien. L'évanouissement succédant à la fureur, puis la guérison subite amenée psur le sacrifice d'Eraste, sont encore autant de bons tours où se révèlent la malice et l'esprit inventif d'Agathe. Elle a dans son sac cent fois plus de ruses qu'il n'en faut pour duper un niais comme Albert, et tous les tuteurs ou maris du monde. On peut mènce dire qu'elle abuse de ses moyens en les prodiguant. Grâce à un dernier stratagème qui éloigne un moment Albert, elle s'échappe en compagnie d'Éraste, de Lisette et de Grispin. Elle s'envole et disparidt comme une folâtre vision dans le monde de la fantaisie et de la chimère d'où elle est sortie. Qu'on