Acte I, scène v

LÉNlENi. 5

veut avoir des héritiers directs pour désespérer ses collatéraux. Sa première folie est de croire qu'il peut être aimé d*Agathe :

Oui) mignonne, J'ai déclaré l'amour qui pour moi t'aiguillonne *.

Le comique devient ici grimaçant et forcé. Combien la fureur d'Arnolphe, s'écriant :

Pourquoi ne pas m'aimer, Madame l'impudente?

et la réponse ingénue d'Agnès, sont plus vraies que la niaiserie d'Albert et les vertes rebuffades d'Agathe I On comprend encore l'illusion d'Arnolphe, l'esprit fort, le sceptique présomptueux, qui se raille des autres maris et croit avoir trouvé l'art d'être heureux en ménage, parce qu'il a pensé faire de son Agnès une idiote. Mais Agathe peut-elle offrir la même sécurité? Et d'ailleurs Albert a-t-il le droit de dire :

Qui pourra m'attraper bien habile sera 2.

Le moindre écolier y suffirait. On n'a jamais mis plus de bonne volonté à se laisser tromper. Sa foi aux expériences médicales de Grispin, son empressement à courir chercher la fiole dont on a besoin pour l'éloigner, son retour et sa colère en voyant que les oiseaux sont envolés, font de lui la plus sotte et la plus ridicule des dupes. Il a beau crier comme Harpagon :

Au voleur I à la force I au secours ! je succombe !

nul ne songe à le plaindre, et tout le monde rit de sa mésaventure. La farce est jouée.