Acte III, scène v

Dans la Réconciliation normande *, Tauteur paraît avoir tenté de s'élever aux proportions et au ton de la haute comédie. Cette pièce, en cinq actes et en vers, est une de celles qu'il a le plus travaillées. L*abbé de Pons, qui avait eu connaissance de quelques scènes dès 1715, fondait sur elle les plus belles espérances. Dans l'opinion de tous, elle devait être Tœuvre maîtresse de Dufresny. Allait-il, celte fois, disputer à Regnard cette palme de Tart comique que le Chevalier joueur n'avait pu lui assurer? Le sujet même de la pièce, intitulée d'abord : Un procès de famille, semblait assez piquant. Un frère et une sœur, Normands de race et d'esprit, brouillés depuis longtemps, doivent se rencontrer à Paris pour régler les comptes d'une nièce, leur pupille, dont ils détiennent les biens et qu'il s'agit de pourvoir d'un mari. La tante devient subitement amoureuse de l'amant de sa nièce, et prétend l'épouser malgré ses cinquante ans, dont elle ne compte que les printemps en oubliant les hivers. Le Comte, frère de la Marquise, n'a qu'un désir : celui de vexer et de désespérer sa sœur. Le problème à résoudre, c'est d'obtenir de ces deux volontés contraires un double consentement pour le mariage d'Angélique avec Dorante et la restitution de ses biens, que l'oncle et la tante tiennent entre leurs griffes. Il y avait là, peut-être, matière à un imbroglio assez comique. Mais, à mesure que le cadre de la pièce s'étend, les défauts ordinaires de Dufresny deviennent plus visibles : l'intrigue s'enchevêtre et s'embarrasse, l'action ne marche qu'à bâtons rompus, malgré les pointes d'esprit et de gaieté dont l'auteur l'assaisonne. Tels sont, par exemple, ces vers plaisants

sur les avantages de la haine, dont Nérine s'efforce de convaincre la Marquise pour la dégoûter de l'amour :

. . . Oui, la haine seule est digne d'un grand cœur. Aussi bien que l'amour, la haine a sa douceur :

Un fiel bien ménagé coule de veine en veine,

Part du cœur, y retourne

C'est en passant qu'on aime ; on hait plus constamment : Le plaisir d'aimer fuit, passe avec la jeunesse, Et celui de haïr croît avec la vieillesse ^

Et ces autres vers, plus connus, sur M. de Procinville, le marquis procureur aspirant à la main d'Angélique :

Il achetait sous main de petits procillons, Qu'il savait élever, nourrir de procédures ; Il les empâtait bien, et de ces nourritures Il en tirait de bons et gros procès du Mans>.

Cet art d'engraisser les procès comme les chapons ne manque pas d'originalité.

La première entrevue du frère et de la sœur a d'abord toutes les apparences de la cordialité :

LA MARQUISE

Eh ! bonjour, mon cher frère !

LB COMTE

Embrassez*moi, ma sœur.

LA MARQUISE

Cest avec grand plaisir.

LE COMTE

Âh ! c'est de tout mon cœur.

Mais, après les effusions d'une tendresse si long-

! . Acte 11, scène vi.