Acte I, scèno m
paysannes, conduit par ]e Magister, vient saluer la naissance d'un siècle nouveau :
Célébrons l'heureuse Grefflère, Qui, lorsque le siècle prend fin, Se fait, pour le siècle prochain, Comtesse de la Naquardière.
La pièce était représentée en 1700. « C'est la saison des révolutions que la fin des siècles », s'écrie quelque part l'auteur. Dancourt ne croyait pas être si bon prophète, et ne supposait pas que la fin de ce siècle nouveau verrait disparaître toutes ces noblesses vraies ou fausses, dans la grande tempête de 89. Homme du passé, il semble regretter la simplicité d'autrefois, quand il fait dire à sa seconde paysanne :
Si Ton ne vous eût pas quitté,
Modeste ornement de nos mères,
Vertugadin, collet monté,
Si Ton ne vous eût pas quitté.
On eût gardé la pureté
De leurs mœurs et de leurs manières.
Tout est orgueil et vanité Dans la plus simple bourgeoisie.
Du ridicule ici traité Paris fournit mainte copie.
Le Galant jardinier va nous montrer encore cette aspiration continuelle des classes inférieures vers la fortune, qui explique si bien le succès de la banque de Law quelques années plus lard. Dans notre pays de France, le sentiment de l'égalité prend de bonne heure cette forme singulière, que tout le monde veut avoir sa part de privilèges. Comme le fermier de Dufresny, le jardinier de Dancourt confie à sa femme Mathurine ses espérances et ses projets. Il a trouvé un pa-
i20 LA COMÉDIE APRÈS MOLIÈRE.
pier qu*il ne peut pas lire, mais qui, dans son opinion, doit contenir une fortune: « Si j'ai une fois de l'argent, crac, je me boute dans les affaires, je me fais partisan ; tu seras partisanne; j'achèterons queuque charge de noblesse, et pis, et pis, on oubliera ce que j'avons été, et je ne nous en souviendrons, morgue ! peut-être pas nous-mêmes *. »
Les paysans de Dancourt ressemblent déjà tant soit peu à ceux de Balzac. Ce sont de fins madrés qui, avec leur air naïf, leur jargon rustique et leurs gros sabots, savent exploiter les gens du monde, bourgeois et grands seigneurs. Lucas s'est fait payer son silence pour ne pas dire que Léandre, son prétendu garçon jardinier, est l'amant d'Angélique ; mais il apprend que le père du jeune homme offre trente pistoles à qui lui dira où est son fils. Alors il se sent des scrupules, et vient trouver La Montagne, le valet de Léandre :
Vous m'avez baillé quinze pistoles pour né pas dire que c*cst votre maître qui est ici.
La Montagne. — Eh bien?
Lucas. — Et son père en promet trente à sti qui ly dira où il est : je m'fais comme ça des scrupules.
La Montagne [bas), — Voilà un maître maroufle avec ses fantômes I
Lucas. — Je n' saurais sarvir sti-ci sans tromper sti-là, voyezvous; et J'ai dans l'imagination que ce serait blesser ma conscience, si je ne sarvais pas sti qui promet l'plus, au préjudice de sti qui baille le moins s.
Après avoir tiré encore vingt louis d'un silence qu'il ne garde pas, il songe à gagner les trente pistoles promises par le père en lui révélant la retraite de son fils*
Lucas devient ainsi le principal moteur de l'action et du dénouement à son insu. En réalité, c'est le person-
