Sat. VIII

cabales qui avaient essayé d'arrêter la représentation de V Imposteur se renouvelèrent à propos de Turcaret, Cette fois ce ne fut pas Louis XIV, mais le Dauphin qui intervint en faveur de la liberté, ordonnant aux acteurs d'apprendre la pièce et de la jouer incessamment^. L*efFroi fut tel dans le camp des financiers qu'on offrit à l'auteur cent mille livres, s'il consentait à retirer son manuscrit du théâtre. Le Sage refusa, préférant l'indépendance, la dignité de son art, et peutêtre aussi la gloire qu'il en attendait, à l'argent, dont il avait pourtant grand besoin. Du reste l'ouvrage avait déjà fait beaucoup de bruit avant la représentation. L'auteur l'avait lu dans quelques salons et quelques sociétés littéraires. La fièvre de la curiosité était éveillée comme elle l'avait été jadis par Tartufe, comme elle le sera plus tard par le Figaro de Beaumarchais. Turcaret, dès sa naissance, prenait rang parmi ces œuvres maîtresses qui durent et font époque dans l'histoire d'une littérature et d'une société. La passion qu'excitent de pareilles œuvres est une preuve de leur à-propos, de leur utilité, parfois aussi de leur moralité. Elles répondent à un besoin de la conscience publique. Malgré Tordre formel du Dauphin, les rigueurs de la saison semblèrent venir en aide aux financiers, pour retarder cette représentation tant attendue. On venait d'entrer dans le terrible hiver de 1709. Le registre de la Comédie-Française nous apprend qu'il y eut relâche à cause du froid, du lundi 14 au mardi 22 janvier. La pièce ne fut jouée qu'à la fin de février. Le froid durait encore ; mais elle en triompha comme des cabales intéressées à l'étouffer.