Acte V, scène x

il est sorti. Ses créanciers ont obtenu un arrêt de saisie sur sa personne, au moment où Ton apprend la fuite du caissier son complice. M. Turcaret disparaît sans bruit, sans fracas, emporté dans un fiacre entre deux recors, qui le mettent aux mains de la justice. C'est le dénouement du Tartufe^ moins le vers à la gloire du roi.

La morale est enfin vengée. Si les financiers ne sont guère ménagés dans la personne de Turcaret, la noblesse ne devait pas non plus se trouver flattée sous les traits du Chevalier, du Marquis et de la Baronne. Le Chevalier de Le Sage est le digne frère cadet du Chevalier à la mode de Dancourt, qui Ta précédé de vingt ans *. Comme lui, dépensier, joueur, libertin, il fait métier de galanterie, et courtise la Baronne pour lui escroquer l'argent et même les bijoux dont là comble M. Turcaret. Il a trouvé là une veine qu'il exploite sans conscience et sans pudeur, en jouant successivement la tendresse et le désespoir. Mais, tout fort qu'il est, il a près de lui un valet qui pourrait lui servir de maître en fourberie, et dont il sera la dupe à son tour.

Le Marquis, l'ami du Chevalier, est, lui aussi, par un sort commun aux gentilshommes d'alors, un vrai panier percé, mais qui ne songé à voler personne, et se réserve le droit de se moquer de tout le monde. Ce personnage du Marquis, si sacrifié depuis Molière, voué à un ridicule éternel et transformé par Regnard en pasquin grotesque, prend sa revanche des horions

1. Marino dit en parlant de lui : « Il n'est pas de ces chevaliers qui sont consacrés au célibat et obligés de courir au secours de Malte ; c'est un chevalier de Paris : il fait ses caravanes dans les lansquenets. D (Acte I, scène i.)

et des nasardes qu'il a reçus. 11 est ici le railleur universel, sorte de Ménippe grand seigneur, homme d'esprit, sans tenue, sans principes, ayant encore la désinvolture aristocratique du beau monde, et déjà les vices dégradants de la jeune noblesse élevée à Técole du Temple, le goût de l'ivrognerie et de la débauche. La Baronne s'étonne de le voir à jeun, et lui reproche ironiquement un excès de sobriété. En quête d'argent, il escompte d'avance l'héritage d'une vieille tante qui doit bientôt mourir : c'est ainsi qu'il a fait ou plutôt renouvelé connaissance avec M. Turcaret, et emprunte sur gages à l'ancien laquais de son grand-père. Contraste piquant, qui est un trait historique de la société française d'alors.

Malgré tous ses vices, le Marquis se sent supérieur aux personnages qui l'entourent, et le prend de haut avec eux. 11 a le persiflage altier et l'impertinence d'un grand seigneur. S'il a été rançonné par Turcaret, il veut du moins avoir le plaisir de se moquer de lui pour son argent. Il n'épargne pas davantage la Baronne, ni M""*" Turcaret la fausse comtesse, dont il a fait un moment la conquête, et qu'il ramène si plaisamment à son mari. Il éprouve une maligne joie à la retenir malgré elle avec sa bellesœur M"*" Jacob, pour réserver à M. Turcaret la surprise d'un dîner de famille, dont il veut être le convive et le témoin. Présentant au financier sa femme et sa sœur : « Embrassez ces deux objets chéris, s'écrie-t-il. Ah! qu'il paraît ému! J'admire la force du sang et de l'amour conjugal*. » — Ce terrible Marquis finit par devenir le vengeur de la