Scène xuI

Jusqu’alors Sedaine n'avait fait que crayonner des tableaux gracieux et des sujets de composition pour Monsigny, sans s'élever beaucoup au-dessus du conte et de la pastorale. Le Déserteur marque l'avènement d'un genre nouveau (1769). L'alliance du tragique et du comique, ce problème délicat, posé par La Chaussée dans le Préjugé à la mode et l'École des mères, repris depuis par Voltaire dans l'£nfant prodique et Nanine, va se trouver ici résolu. Aussi Grimm pousset-il ce cri de joie : « Enfin! enfin! nous avons vu le Déserteur, comédie en trois actes et en prose mélée d'ariettes!... Presque tombé à la première représentation, il était déjà au comble de la gloire à la quatrième. » Il exhale en même temps sa mauvaise humeur contre Monsigny, qui a fait attendre si longtemps sa musique, et reporte à l'auteur de la pièce la meilleure part du succès. Monsigny, selon lui, n'était pas de taille à traiter un pareil sujet. Il eût fallu un Pergolèse. La partie comique est Joliment rendue, mais la partie tragique reste très faible.

Quant à M. Sedaine, je persiste plus que jamais dans l'estime que je lui porte, et je suis un peu fâché pour nos académiciens, nos connaisseurs, nos merveilleux, de voir le peu de cas qu'ils affectent de faire de lui. Peut-être sont-ils de bonne foi : en ce cas ils sont donc peuple, et ne sentent pas mieux que lui le génie de son allure... Ils ont donc tort de faire quelque cas de Shakespeare car je leur prouverai, quand ils le voudront, que le génie de Sedaine est infiniment analogue à celui du tragique anglais; et si je croyais

à la métempsycose, je dirais que l'âme de Shakespeare est venue habiter le corps de Sedaine,

Ailleurs Grimm nous raconte l'émotion de Sedaine après avoir lu pour la première fois quelques drames de Shakespeare, dans une traduction française fort

imparfaile : il en a été plusieurs jours dans une espèce