Acte II, scène x

Ge qui fait l'attrait, le succès de l’/Znconstant, c'est ce rayon de printemps que les poètes ne retrouvent pas deux fois, et qui éveille les plus séduisantes espérances en révélant au public un talent nouveau. Plus tard on rencontre d'autres conceptions plus fortes, mieux ordonnées, mais qui n'ont plus cet éclat printanier. On n'a pas deux fois vingt ans.

L'Optimiste (788) devint pour Collin l'occasion d’un nouveau triomphe, dont il remercie le public dans sa préface, avec toute l’effusion d'un cœur reconnaissant : « Que je suis heureux ! dit-il; que j'ai sujet de m'écrier avec mon Optimiste : « Tout est bien! » Un auteur applaudi doit penser ainsi naturellement. La nouvelle comédie était moins gaie, mais plus profonde et plus sentimentale, que la précédente. « L'Inconslant avait fait rire franchement : on sourit seulement à l'Optimiste. C'est pourtant celui de mes ouvrages qui eut le plus de succès dans sa nouveauté !. »

Ce M. de Plinville, dans lequel la piété filiale de l’auteur aimait à retracer les traits d'une image chérie, est en quelque sorte la contre-partie d’Alceste. Son optimisme, il est vrai, ne ressemble ni au flegme indifférent de Philinte, ni à la résignation systématique de Pangloss, un théoricien spéculatif qui, pour l'honneur de son système, se fait professeur de nigaudologie, comme l'appelle quelque part Voltaire. Ici l’optimisme est surtout affaire d'humeur et de tempérament. « C’est l’homme toujours content que j'ai voulu peindre », nous dit Collin. Cet homme existe-t-il quelque part? Il faut croire qu'il est bien rare et tant soit peu chimérique : /ara avis in lerris,