Acte I, scène

tiques; mais si la gloire était venue, la fortune se faisait attendre encore. À cette époque, la mort de son père, la nécessité de suffire aux besoins d’une famille peu aisée, le décidèrent à chercher une position plus lucrative et plus solide que celle d'homme de lettres. Il avait d’abord songé au professorat du droit, puis au barreau. Enfin, la Révolution vint lui offrir, comme à tant d’autres, la route des honneurs et des emplois publics. Nommé juge à la Cour de Cassation, il donnait sa démission pour entrer au Conseil des Cing- Cents. Après le 18 Brumaire, qu'il bläma hautement, il fut néanmoins porté sur la liste du Tribunat. Il accepta ces fonctions en honnête homme, qui se préparait à les exercer pour la défense des institutions républicaines. Mais le Premier Consul ne l'entendait pas ainsi. Andrieux avait le cœur trop droit pour comprendre cette politique en partie double, qui consiste à miner et à détruire le gouvernement qu'on à mission de protéger. Bonaparte s'étonnant un jour de son opposition à propos du Code Civil : « Citoyen premier consul, lui dit Andrieux, on ne s’appuie bien que sur ce qui résiste ». Sage parole que Bonaparte, devenu Napoléon I*, comprit trop tard, après avoir éprouvé ce qu'il en coûte de s'appuyer sur ce qui fléchit. Andrieux fut exclu du Tribunat en même temps que Daunou et Benjamin Constant. Dans certains cas, une destitution est un honneur pour celui qui la subit : c'était en même temps un service rendu aux lettres, qui allaient ressaisir Andrieux.

Quelques-uns de ses plus jolis contes datent de cette époque : il s'y montre à la fois l'élève de La Fontaine et de Voltaire, avec moins de génie sans doute, mais avec plus de décence et de retenue. Il avait débuté

5 ce genre en 1783 par le Souper des six sages, petite scène de comédie mise en récit, Plus tard, au milieu de nos dissensions civiles, le Procès du Sénat de Capoue, épisode tiré de Tite-Live, transformé en conte et en dialogue, était un appel patriotique à la concorde :

Français! ce trait s'appelle un avis au lecteur.

Le Meunier de Sans-Souci, devenu bientôt aussi populaire qu'une fable de La Fontaine, fut, avec le Roi d’ Yvetot de Béranger, une des rares paroles de vérité qui arrivèrent à l'oreille de Napoléon I*. L'auteur ne songeait pas qu'à Frédéric en disant :

Il mit l'Europe eu feu, Ce sont là jeux de prince: On respecte un moulin, on vole une province.

Cette forme anecdotique et narrative convient singulièrement au talent d'Andrieux. C’est par elle qu'il retourne encore au théâtre dans le Manteau, imité d'un conte du moyen âge, et dans Molière avec ses amis ou la Soirée d'Auteuil.

L'histoire du souper d'Auteuil est-elle bien authentique? On l'a révoquée en doute. Cependant Racine fils affirme que Boileau l'a racontée plus d'une fois comme une folie de jeunesse. Qu'importe du reste? Le thème une fois donné, Andrieux en a tiré le meilleur parti possible. L'entreprise était périlleuse. Mettre en scène et faire parler sans prétention, sans invraisemblance, des hommes tels que Molière, Chapelle, Boileau, La Fontaine, Mignard, Lulli, tous réunis pour la circonstance, pouvait embarrasser même un habile écrivain. Andrieux, servi à la fois par ses souvenirs et par ses propres inspirations, a composé là une petite

mosaïque littéraire, où les personnages reparaissent avec leurs traits et leur langage assez fidèlement reproduits. Par modestie, l'auteur à Cru devoir employer ici les vers libres et inégaux, regardant l'alexandrin ‘comme trop solennel et trop ambitieux.

L'intérêt dramatique ne pouvait occuper une grande place. Cependant Andrieux a emprunté à la Vie de Molière, par Grimarest, et au Roman d'une fameuse comédienne une part de l'intrigue, en faisant intervenir, sous le nom d'Isabelle, cette Armande Béjart dont Molière est déjà épris et jaloux, bien qu'elle ne soit pas encore sa femme. Chapelle s'est mis en tête de réconcilier les deux amants brouillés. C'est lui qui est ici le moteur et l'organisateur de l'action, d'ailleurs très simple. Il arrive le premier au rendez-vous pour féter la convalescence de son ami. L'aimable rieur, buveur et chanteur s'annonce par un joyeux babil avec la servante La Forêt, qu'il interroge sur la santé de son maitre, sur ses chagrins et sa malheureuse passion pour une ingrale. Il déclare en même temps à La Forêt qu'il n’a point encore diné (on dinait alors à deux heures).

Ah! mon Dieu... si vous vouliez prendre Quelque chose?