L'ABBÉ

Oui, mais il nous faudrait de trop grands changements : Nous ne les verrons pas, Monsieur. Avec le temps, Peut-être nos neveux briseront leurs entraves; Mais nous, esclaves nés, nous périrons esclaves 1.

À voir, en effet, ce qui se passe alors, on serait tenté de croire le progrès encore bien éloigné. Tandis que l'Abbé exprime son doute mélancolique, un nouveau personnage entre en chantant :

Tout le village me l'envie :

C’est une rage, une folie.

Qui chante ainsi? l'Archevêque, frère du Marquis, un de ces galants prélats comme le cardinal de Rohan, si compromis dans l'affaire du collier.

Malgré la légèreté de sa conduite et de ses propos, il a des principes religieux et surtout orthodoxes: il prend soin de le rappeler au jeune abbé, qui semble l'oublier :