Acte III, scène vi

Ce personnage du Marquis, déjà si compromis, va pourtant se relever un peu, et jouer un rôle honorable dans les Dehors trompeurs où l'Homme du jour de Boissy.

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Si le théâtre n'avait pu enrichir d'Allainval, il ne réussit pas mieux d’abord à Boissy, l'un des écrivains dramatiques les plus féconds du temps : esprit léger, plume facile, à qui les vers ne coûtaient guère : ce fut précisément pour lui l’écueil. IL débuta par la satire, métier dangereux, qui lui fit plus d’un ennemi. Collé dit à ce sujet : « Boissy était né satirique et amer; et s’il n'avait pas été l'homme le plus faible, il aurait été l'écrivain de son siècle le plus mordant ». Une chose put ajouter chez lui, comme chez Gilbert, à l'humeur caustique : la gêne contre laquelle il se débattait, et la peine qu'il se donnait pour la cacher. Brouillé avec son père, qui l'avait déshérité au profit d’un frère cadet, marié avec sa blanchisseuse ou sa cuisinière, Boissy a déjà connu ces souffrances de l'orgueil et de la misère qu'Alfred de Vigny a tenté de peindre et de glorifier, en y mêlant tant soit peu d’emphase, dans Chatterton. Il a conçu, lui aussi, cette sombre idée du suicide dans un jour de désespoir, Il s'apprêtait à mourir en compagnie de sa femme, quand des voisins charitables vinrent arrêter cet affreux projet. Réconcilié plus tard avec la vie et la fortune, Boissy trouva, au terme de sa carrière, non plus l'Hôtel-Dieu comme d’Allainval, mais l'Académie Française, où il vint prendre la place de Destouches, un poète plus heureux, mais aussi plus sage dans l'emploi de ses ressources et de son talent.

eu LES ÉPHÉMÈRES : BOISSY. ()

+ Producteur infatigable, Boissy travaille à la fois pour le Théâtre-Francçais, le Théâtre-Italien et l'Opéra- Comique. De tout cela qu'est-il resté? Le nom de deux ou trois pièces comme le Babillard, le Français à Londres, les Dehors trompeurs ou l'Homme du jour. Ce n’est, à coup sûr, ni l'esprit, ni l'imagination, ni l’art de saisir les ridicules qui lui manquent. Il trouve parfois des traits piquants, des scènes charmantes; mais il ne sait pas construire un ensemble, faire vivre et agir ses personnages, et mérite ce jugement de l’auteur des Anecdotes dramatiques :

« On peut dire qu'il a travaillé trente ans pour le théâtre sans le connaitre, qu’il à composé de jolis ouvrages, et n'a laissé aucun chef-d'œuvre. » Au milieu de cette vie littéraire, besogneuse et dissipée en œuvres hâtives et médiocres, il en est une pourtant qui justifie les suffrages de l'Académie, et vaut à son auteur, selon La Harpe, une place entre les poètes comiques : c'est l'Æomme du jour ou les Dehors trompeurs (1740).

Boissy se retrouve ici écrivain satirique et peintre de la société contemporaine. Il mêle les portraits et les réflexions morales au dialogue souvent traînant. Les relations de la vie sociale sont une des grandes préoccupations du xvin® siècle. Les joies du foyer domestique semblent peu goûtées alors : on vit surtout par le monde et pour le monde. C'est là que se gaspillent les heures et les paroles : mais ce n'est pas là que se forment les bons cœurs et les bons esprits. Boissy a voulu nous peindre l'agitation stérile d'une société où les riens se substituent aux choses sérieuses, les liaisons passagères aux affections durables, les convenances apparentes aux obligations

réelles. La Comtesse se charge de nous expliquer la théorie de ce monde léger et volage :

Soyons toujours en l'air : des choses de la vie Prenons la pointe seule et la superficie.

Le chagrin est au fond, craignons d'y pénétrer. Pour goûter le plaisir, ne faisons qu'effleurer f.

Cette vie de sybarites et d'épicuriens délicats, qui veulent s’éviter à eux-mêmes l'ennui des réflexions et des affections sérieuses, est bien le dernier mot de l’égoïsme ingénieux el raffiné.

Les deux voix contraires de la Comtesse et de Céliante expriment tour à tour les séductions et les périls de cette vie trompeuse et enivrante. L'une dit au Baron :

Être couru, fêté, partout où vous allez ;

Être aimable, amusant, et ne songer qu’à plaire,

Voilà votre état propre, et votre unique affaire. L'homme du monde est né pour ne tenir à rien; L'agrément est sa loi, le plaisir son lien;

S'il s’unit, c'est toujours d’une chaîne légère,

Qu'un moment voit former, qu'un instant voit défaire ; IL fuit jusques au nœud d’une forte amitié,

Il est toujours liant, et n’est jamais lié?.

Céliante lui présente sous une autre face les dangers de cette indifférence et l'isolement auquel il s'expose:

Craignez de vous trouver seul dans votre maison, Et de n’avoir d'ami que ce monde frivole, Dont un souffle détruit l'estime qui s'envole.

Le Baron est le type de l'homme fait pour la montre et pour le monde, dont il est à la fois l'idole et