III

Tandis que Panard relevait el purifiait le style du vaudeville et de l'opéra-comique, Vadé, par un effort contraire, semblait prendre à tâche de le faire redescendre plus que jamais aux trivialités de la foire et au jargon des halles. Ce retour à la barbarie valut à son auteur un quart d'heure de vogue et de réputation. Il y à là un phénomène littéraire et moral curieux à constater. Le dégoût de l'élégance et de la politesse saisit parfois les sociétés vieillies et blasées par l’excès même de la civilisation. La manie de s’encanailler devient commune à certains grands seigneurs et à certains écrivains du xvu° siècle. Au genre précieux ressuscité par Dorat et Gentil-Bernard, Vadé oppose le genre poissard.

S'il s'agissait ici de Vadé seulement, il serait inutile de s'étendre sur un écrivain et sur un genre d'une mince valeur littéraire. Mais par le progrès des temps, et grâce à la corruption du goût, Vadé est devenu sinon le chef, au moins le précurseur d'une école qui s'imagine être nouvelle, et qui semble affecter aujourd'hui de singulières prétentions. L'auteur de la Pipe cassée se croyait, lui aussi, créateur et novateur, el ne se doutait pas qu'il était rétrograde; qu'il revenait, en deçà de Molière et de La Fontaine, à Scarron, à Saint-

Amant, à Théophile, en ajoutant au burlesque de ses prédécesseurs le vocabulaire plus complet de la langue verte. :

Ce qu'il y a de sérieux alors, de nouveau même si l’on veul, c’est le réalisme de bas étage, prémédité, voulu, calculé, avec toutes ses platitudes et ses crudités. En plein xvin® siècle, au milieu d’une société polie jusqu'au raffinement, Vadé revient aux Æepues franches de Villon, sans avoir comme lui l’exeuse du temps, de la misère et de la mauvaise éducation. Bourgeois par sa naissance, il s'en va chercher à la Courtille et chez Ramponneau ses inspirations poétiques :

Voir Paris, sans voir la Courtille, Où le peuple joyeux fourmille, Sans fréquenter les Porcherons,

Le rendez-vous des bons lurons, C'est voir Rome sans voir le pape.

Aussi, ceux à qui rien n'échappe, Quittent souvent le Luxembourg, Pour jouir, dans quelque faubourg, Du spectacle de la guinguette.

Courtille, Porcheron, Villette !

C'est chez vous que, puisant ces vers, Je trouve des tableaux divers:

Tableaux vivants où la nature Peint le grossier en miniature 1.

C'est le chemin de l'Assommoir. Suivre et peindre la nature sur le vif, telle sera la prétention de l'école réaliste, depuis Vadé jusqu'à nos jours. Elle oublie seulement qu’il y a une grande différence entre copier la nature, belle ou laide, et savoir l'imiter et la faire revivre par l'art, Un décalque et un portrait ne sont