Correspondance littéraire^ déc

«Àh! Monsieur Sedaine, c'est vous qui ne pren'ezrienà personne. — Aussi ne suis-je pas riche )\,. répondit celui-ci. 11 était trop modeste en parlant ainsi, et sa richesse littéraire était supérieure à celle de beaucoup d'académiciens. Sans piller personne, Sedaine, à l'exemple de Molière, prend son bien où il le trouve. Il tire son opéra-comique de Biaise le savetier d'un ou deux contes de La Fontaine; celui du Boi et du Fermier^ d'une comédie anglaise intitulée le Roi et le Meunier; la Gageure imprévue, d'un conte de Scarron, la Précaution inutile. Mais il a, comme Molière, ce don souverain d'imprimer à tout ce qu'il touche un cachet particulier. C'est par là qu'il est vraiment créateur. Dans Biaise le savetier, dans le Boi et le Fermier, dans le Déserteur, dans Bichard Cœur de Lton^ il prête un nouveau ton, de nouveaux sentiments, une nouvelle forme à l'opéra-comique. Ni Piron, ni Collé, ni Panard, ce roi du vaudeville, n'ont rien fait de semblable.

Dans le Philosophe sans le savoir il reprend le drame bourgeois des mains de La Chaussée et de Diderot, mais en exclut le pathos, la déclamation, les homélies morales et philosophiques et ce verbiage sentimental dont on l'aflFublait, pour nelaisser parler que le cœur et le bon sens dans toute leur simplicité. Au lieu d'un monde romanesque et chimérique, nous avons un monde réel et vivant. Dans la Gageure imprévue il revient à la comédie de société, de salon et de boudoir, aux gracieux pastels que lui a légués Marivaux ; et cet ancien tailleur de pierre manie les fils délicats de cette trame ingénieuse et subtile avec une adresse, une dextérité prodigieuses, et surtout avec une vérité et une sincérité de sentiments et de langage que n'a

i20 U COMÉDIE AU DlX-IiUITIÉME SIÈCLE.

pas toujours le spirituel auteur du Legs et du Jeu de r Amour et du Hasard.

Aussi yarié que fécond, Sedaine s'essaye et réussit sur toutes les scènes, à TOpéra-Gomique, au Théâtre- Français, au Grand-Opéra. Partout il tente d'ouvrir à Tart des voies nouvelles. Tandis que Collé compose sa Partie de chasse de Henn /F, il entrevoit et devine le drame historique en écrivant Maillard ou Paris sauvée tragédie en prose, comme on dit alors pour le discréditer. Cette fois, Tauteur se trouve aux prises avec les préventions du public, mais Favenir devait le justifier. Enfin, ce mélange du pathétique et du comique oix La Chaussée et Voltaire ont échoué tour à tour va se trouver réalisé, par lui, avant le triomphe du romantisme.

Cependant il est un point défectueux, inférieur chez Sedaine, aux yeux de ses plus fervents admirateurs, c'est la forme, le style, qui se ressent de son éducation imparfaite. Parlant de son premier opéracomique, Biaise le savetier^ Collé s'exprime ainsi : « U 'a rendu sa pièce fort théâtrale et pleine de situations. Si les détails étaient mieux travaillés, ce serait un ouvrage fort comparable à Ninette à la cour. Mais que le style est éloigné de la perfection de celui de Favart dans Ninette\ » Après la représentation du Roi et du Fermier, Grimm s'écrie : « Si M. Sedaine savait écrire, il ferait revivre la comédie de Molière », La Harpe, qui le prend de très haut avec lui, comme un pédagogue fier de savoir la grammaire et la syntaxe, tout en reconnaissant son talent dramatique, lui reproche la barbane de son style, A l'entendre, on croirait que Sedaine parle iroquois ou patagon. Les lettrés ont parfois de ces préjugés contre les écrivains de nature et de race. N'avons-nous pas

J^ y, ^^ Bruyère et Fénelon eux-mêmes accuser

^ere de jargon et de barbarisme? La Harpe pense

^/I"e l'Académie Française a fait grand honneur à

me en admettant dans son sein un homme gui

savait pas le français. Aussi, quand le Directoire

^''ganisa Tlnstitut national, Sedaine, quoique membre

e deux académies, n'y fut point appelé; et cepen-

^*' quel écrivain posséda jamais plus que lui les

vertus républicaines? Sedaine en fut très mortifié.

« lis ne veulent pas de moi, s'écriait-il, et disent que je

sais pas le français : il n'y en a pas un parmi eux

qwi eût pu faire Rose et Colas, » Et en cela il ne se trom-

^ guère. Ce qu'il y a de vrai, c'est que Sedaine s'in-

^uiete peu ou point du style. Il disait souvent « qu'il

être au moins un an à faire le plan d'une pièce,

qu on ne pouvait être qu'un mois à l'écrire* ».

et ** . ^*' primesautier se développe naturellement

coirifSfî- "*' ^'''istinct des opéras grands et petits, des

jjq j ^^' "®s drames, toute une floraison spontanée.

que fi- ^^^pn il arrive de plain-pied à l'opéra-comi-

tiouDl f .^'^^iJe et facile, dont Tallure et la versifîca-

exieeaie / ^ ^^^ iui laissaient les coudées franches, et

forme a • ^^'^g d^ P®^'®^^^^^ ®^^® ^^S^^*"'^ ^*^^'*

^Hes pièces s^^ ^e5tée la partie faible chez lui. Cespe-

tarons de ^ut, un ta]^

sagace et ^^i "^aP^'''^''': ^^'' '' ^^l **'"" f^^\ , homme r>J'%Jr/tti> Gnmm a devmé ce qu un tel ^K % faire im jour.

ques petii^ ^a u* esprits qui, pour avoir obtenu quel-

% hnB ^^^ srers sur le Théâtre-Français, regardent

% Uf.deSalm.

M. Sedaine avec dédain comme un faiseur d'opéras-comiqueS) ne feraient pas mal de le saluer avec plus de respect. Je fais plus de cas de son petit opéra On ne s* avise jamais de tout, et de Rose et ColaSj et surtout du Jardinier et son seigneur, que de tout ce que nos grands faiseurs nous ont donné en comédies, sur le Théâtre- Français, depuis quinze ens ^

Cette partie si riche et si brillante du théâtre de Sedaine trouvera sa place dans le chapitre consacré à l'opéra-comique et au vaudeville, avec Panard et Favart.

Grimm, en lui témoignant cette haute estime et en lui inspirant une noble confiance, contribua sans doute à le pousser dans cette voie nouvelle de la comédie, où il allait rencontrer la double bonne fortune du Philosophe sans le savoir et de la Gageure imprévue^ les deux squles comédies qu'il ait faites, toutes deux restées au répertoire et toujours reprises avec succès.

Au Théâtre-Français comme à TOpéra, Sedaine est tout d*abord lui-même. Le Philosophe sans le' savoir nous offre une création neuve dans son genre.

Cette pièce, écrit Collé, ne ressemble à aucune de nos pièces de théâtre, ni pour le fond, ni pour la conduite, ni pour le dialogue. L'on ne peut lui trouver de pièces de comparaison que dans celles de Goldoni ; en observant cependant, à l'avantage de Tautëur français, que, dans l'auteur italien, les incidents de ses drames sont en général fabuleux et romanesques, et que ceux du Philosophe sans le savoir sont naturels et de la plus grande vérité ^.

Une chose étrange, dont on ne se douterait guère