IL

Il est celui des Turcs; et tous, i mon exemple,

Vont ne bénir qu'un Dieu, dont le monde est le temple >.

Si sage, si discret, si étranger qu'il soit aux querelles et aux passions du jour, le bon Gollin en ressent aussi le contre-coup. Le déisme remplace pour lui la religion d'État.

Ces trois premières comédies, malgré leur succès, n'étaient que d'aimables fantaisies, d'ingénieuses esquisses tracées d'une main légère et incertaine. La Harpe prétend qu'on pourrait, en les réunissant, les considérer comme uae pièce en quinze actes. Gollin a relevé le mot, Andrieux et Daru l'ont réfuté, en montrant que chacune des trois pièces a un caractère parfaitement distinct. Elles appartiennent, néanmoins, à la même manière et sortent de la même région. Jusque-là on peut dire que Gollin d'Harleville a tourné agréablement autour de la vraie comédie sans y pénétrer *. Il y arrive enfin avec le Vieux Célibataire^.

L'auteur nous a raconté dans quelles conditions singulières cette œuvre sortit de son cerveau :

En juillet 1789, je tombai dangereusement malade. Une fièvre brûlante m'avait réduit à l'extrémité.... C'est dans une telle crise que, plein de je ne sais quel dieu, malade comme la Pythonisse, j'éclatai comme elle en un délire vague, obscur, moins extravagant peut-être. Enfin, de scène en scène, j'avais pioussé la chose jusqu'à cinq actes, le tout sans rien jeter sur le papier. La joie que J'en ressentis ranima mes esprits. Une nuit, il m'en souvient, j'appelle d'une voix faible ma fidèle gouvernante; je lui demande un bouillon, que j'avale d'un trait; je me fais apporter encre, plume et papier, et sur mon séant, pour la première fois depuis un mois, j'écris, j'écris toute la nuit.