Scène x

chais, lorsqu'on a la préteniîoa de le faire rire, il faut lui offrir autre chose que les platitudes et les grossièretés idiotes par lesquelles on a chance, non de l'instruire, mais de Tavilir et de le dégrader. Et cependant, telle est la force de Tentraînement et de l'esprit de parti, que cette misérable rapsodie était applaudie avec fureur sur la même scène où Ton applaudissait jadis le Cid et le Misanthrope. Il est vrai que, pour éviter toute comparaison fâcheuse, les pièces de Molière étaient interdites, comme suspectes d'ancien régime, par certains patriotes impitoyables. Loubon s'exprimait ainsi à Cambrai :

Le théâtre, au lieu d'être un foyer brûlant do patriotisme et l'école des vertus, parait plongé dans l'obscénité et l'insignifiance des pièces de l'ancien régime. Au moment où tout doit embraser les citoyens pour l'amour de la liberté, on les appelle à la représentation des Fourberies de Scapin. Cela n'arrivera plus.

Pour remplacer ces vieilleries de Molière, on offre au public des nouveautés comme la Journée du Vatican ou le Mariage du Pape, comédie-parade en trois actes, jouée en 1793 sur le théâtre Louvois. Le Pape accepte la Constitution française et se marie avec M"® de Polignac; il exécute avec elle un fandango et chante :

Perdre en un jour la papauté, Le droit d'inTaillibilité ; Vraiment cela désole.

Mais régner, par la liberté, Sur les Romains, sur la beauté; C'est ce qui me console.

La Papesse Jeanne^ cette vieille histoire exploitée jadis par les protestants, est reprise par les Jacobins.

Le Présent ou le second acte de la trilogie nous transporte à deux ans de distance. La Révolution a éclaté : le ci-devant Marquis a cessé d*ètre ministre et s'appelle tout simplement M. Duribar. M^*® Dunoir, qui n'a pas trouvé dans son titre de marquise tout le bonheur promis, a fini par plaider en séparation avec son mjri. M. Dunoir, qui s'était un moment exilé de France, y est revenu et a été nommé juge de paix de son quartier. Deschamps, l'ancien valet du Marquis, s'est fait journaliste aristocrate, au grand étonnement de Lafiieur, son compagnon et son successeur :

Quoil Deschamps journaliste!... A peine sais-ta lire.

DESGHAMPS.

Tu dis vrai ; cependant je fais métier d'écrire ; J'ai huit mille abonnes.

Héritier de Figaro et précurseur de Giboyer, sans les valoir pourtant, il use, en habile industriel, de l'esprit et de la sottise comme de la prose et des vers d'autrui : métier lucratif, qui, de nos jours, a conduit à la fortune plus d'un directeur de journal. Plébéien d'origine, il est démocrate au fond, mais sa clientèle aristocratique le fait vivre : cela lui suffit. D'ailleurs plein de mépris pour ces grands qu'il exploite en flattant leurs préjugés, comme il a jadis aidé leurs vices :

Quand tout était au mieux, .

Ils se servaient de nous: il faut se servir d'eux. Si quelqu'un de nos tours venait à se connaître, On pendait le valet, on faisait grâce au maître. Que du sort, à leur tour, ils éprouvent les coups, Et si l'on pend quelqu'un, que ce ne soit pas nous ^