I . Th. Muret, F Histoire par le théâtre^ t. I

démence. Le Modérantisme est avant tout la bête noire dont on se défie. C'est ainsi que la Paméla de François de Neufchâteau, innocent drame, imité du roman de Richardson, attire les sévérités de la censure républicaine par ces deux vers :

Ah ! les persécuteurs sont les seuls condamnables. Et les plus tolérants sont les plus raisonnables.

La tolérance, si longtemps réclamée par Bayle et Voltaire au nom de l'esprit philosophique, est devenue chose compromettante. Le lendemain de la représentation, la troupe de la Comédie-Française, ayant à sa tête Fleury et M"** Contât, était conduite à la Conciergerie, en attendant mieux ou pis. CoUot d'Herbois, l'ancien cabotin sifflé, s'était écrié : « La tête de la Comédie- Française sera guillotinée, et le reste déporté ». Le 9 Thermidor vint fort à propos démentir cette sinistre prédiction.

Pour être juste, il faut avouer que la réaction thermidorienne, si elle fut moins brutale, ne se montra guère moins violente ni moins passionnée, dans son genre, que ne l'avait été la terreur jacobine. Cependant un nouveau sentiment se fait jour, Celui de la pitié pour les victimes. Le Conciliateur ou r Homme aimable y par Demoustier, œuvre assez fade et maniérée comme l'esprit et le style de l'auteur, était déjà un premier appel au retour de la clémence. Le Bon Fermier, par de Ségur jeune, est encore un plaidoyer dans le même sens. Après les infâmes bravos accordés à la délation érigée en vertu civique, on célèbre maintenant la fidélité et le dévouement. « Un fermier, dont le propriétaire est mort sur Téchafaud, s'est rendu acquéreur des biens du condamné, pour les remettre aux enfants