Acte I, scène vu

VOLTAIRE AUTEUR COMïQUE. 61

Ce monde-ci n'est qu'une loterie

Do biens, de rangs, de dignités, de droits,

Urigués sans titre et répandus sans choix >.

Prenez garde, Monsieur le Comte! J.-J. Rousseau va venir, et vous poussera peut-être plus loin que vous ne le voudriez. Voltaire alors reculera d'autant. Mais, dans cette première ferveur de philanthropie égalitaire, le Comte trouve la concurrence de Biaise toute naturelle :

Biaise est un homme, il l'aime, il a raison.

Elle doit plaire au^ jardiniers, aux rois, Et mon boùheur justifiera mon choix >.

Nous touchons à la fin du premier acte, et nous sommes loin de la comédie. La dissertation a jusqu'ici remplacé l'action et l'intérêt dramatique. Nous y arrivons cependant par la déclaration du Comte, par les intrigues de la Baronne s'efforçant d'entraîner Nanine au couvent, par la découverte d'une lettre que celle-ci envoie à Philippe Humbert, un personnage inconnu dont le Comte devient jaloux. Accusée de perfidie, Nanine se voit chassée par son maître, qui l'adore toujours, et par la Baronne, qui la déteste. Elle ne songe ni à se plaindre ni à se justifier, et reprend ses habits de paysanne. La scène où Nanine reparaît ainsi vêtue devant le bon et fidèle serviteur Germon rappelle le touchant récit de Griselidis dans notre vieux fabliau mis en prose à la fin du quinzième siècle*

Et ainsi se partit celle sans pleurer, et devant chascun se dc- Ycstit, et seulement retint la chemise que vestue avoit, et la tête découverte s'en va, et en cet estât la virent plusieurs gens plourans