Correspondance littéraire^ déc
iuiUnnsieizir Sedaîne, c'est vous qui ne pren'ezrienà
g A.1ISS1 ne suis-je pas riche )v,, répondit
^^l • i 11 était, trop modeste en parlant ainsi, et sa
• r se liltéi-SLÎre était supérieure à celle de beau-
^^^ d'académ-îciens. Sans piller personne, Sedaine,
^^l'^^emple de ^Molière, prend son bien où il le trouve.
Ti f e son opéra-comique de Biaise le savetier d'un
deux coniles de La Fontaine; celui du Itoi et du
^ïïrmier d'un^ comédie anglaise intitulée le Roi et
1^ Meunier \ la Gageure imprévue, d'un conte de Scar-
uPrécatction inutile. Mais il a, comme Molière,
^ don souveraÎTi d'imprimer à tout ce qu'il touche
cacbet part.iciilier. C'est par là qu'il est vraiment
■ ^ A leur.'D»'^^ glaise le savetier y dans le Roi et le Fer-
Aat\s le JJéserteur, dans Richard Cœur de Lion. taxer y cvauïs i^ * . i- i
.. ^^^ ^^ nouveau ton, de nouveaux sentiments, une
^ nvette totme à Vopéra-comique. Ni Piron, ni Collé, • Patia-Y^» ce roi du vaudeville, n'ont rien fait de semblable.
Dans le Vhxlosophe sans le savoir il reprend le drame bourgeois des mains de La Chaussée et de Diderot, mais en exclut le pathos, la déclamation, les homélies morales et philosophiques et ce verbiage sentimental dont on l'affublait, pour nelaisser parler que le cœur et le bon sens dans toute leur simplicité. Au lieu d'un monde romanesque et chimérique, nous avons un monde réel et vivant. Dans la Gageure imprévue il revient à la comédie de société, de salon et de boudoir aux gracieux pastels que lui a légués Marivaux ; t cet ancien tailleur de pierre manie les fils délicats de cette trame ingénieuse et subtile avec une adresse, ne dextérité prodigieuses, et surtout avec une vérité t une sincérité de sentiments et de langage que n'a
i20 LA COMÉDIE AU DIX-HUITIÉME SIÈCLE.
pas toujours le spirituel auteur du Legs et du Jeu de r Amour et du Hasard.
Aussi varié que fécond, Sedaine s'essaye et réussit sur toutes les scènes, à TOpéra-Comique, au Théâtre- Français, au Grand-Opéra. Partout il tente d'ouvrir à l'art des voies nouvelles. Tandis que Collé compose sa Partie de chasse de Henn /F, il entrevoit et devine le drame historique en écrivant Maillard ou Paris sauvée tragédie en prose, comme on dit alors pour le discréditer. Cette fois, l'auteur se trouve aux prises avec les préventions du public, mais l'avenir devait le justiGer. Enfin, ce mélange du pathétique et du comique otx La Chaussée et Voltaire ont échoué tour à tour va se trouver réalisé, par lui, avant le triomphe du romantisme.
Cependant il est un point défectueux, inférieur chez Sedaine, aux yeux de ses plus fervents admirateurs, c'est la forme, le style, qui se ressent de son éducation imparfaite. Parlant de son premier opéracomique. Biaise le savetier, Collé s'exprime ainsi : « Il a rendu sa pièce fort théâtrale et pleine de situations. Si les détails étaient mieux travaillés, ce serait un ouvrage fort comparable à Ninette à la cour. Mais que le style est éloigné de la perfection de celui de Favart dans ISHnettel » Après la représentation du jRoi et du Fermier ^ Grimm s'écrie : « Si M. Sedaine savait écrire, il ferait revivre la comédie de Molière », La Harpe, qui le prend de très haut avec lui, comme un pédagogue fier de savoir la grammaire et la syntaxe, tout en reconnaissant son talent dramatique, lui reproche la barbane de son style. A l'entendre, on croirait que Sedaine parle iroquois ou patagon. Les lettrés ont parfois de ces préjugés contre les écrivains de nature et de race. N'avons-nous pas
entendu La Bruyère et Fénelon eux-mêmes accuser Molière de jargon et de barbarisme? La Harpe pense donc que TAcadémie Française a fait grand honneur à Sedaine en admettant dans son sein un homme gui ne savait pas le français. Aussi, quand le Directoire organisa llnstitut national, Sedaine, quoique membre de deux académies, n'y fut point appelé; et cependant quel écrivain posséda jamais plus que lui les vertus républicaines? Sedaine en fut très mortifié. « Ils ne veulent pas de moi, s'écriait-il, et disent que je ne sais pas le français : il n'y en a pas un parmi eux qui eût pu faire Rose et Colas. » Et en cela il ne se trompait guère. Ce qu'il y a de vrai, c'est que Sedaine s'inquiète peu ou point du style. Il disait souvent « qu'il fallait être au moins un an à faire le plan d'une pièce, mais qu'on ne pouvait être qu'un mois à l'écrire* ». Son talent primesautier se développe naturellement et produit d'instinct des opéras grands et petits, des comédies, des drames, toute une floraison spontanée. De la chanson il arrive de plain-pied à l'opéra-comique, genre aimable et facile, dont l'allure et la versification plus libres lui laissaient les coudées franches, et exigeaient moins de perfection et de régularité dans la forme, qui est restée la partie faible chez lui. Ces petites pièces si dédaignées par certains délicats et hauts barons de la littérature révèlent chez lui, dès le début, un talent supérieur. Avec le flair d'un critique sagace et pénétrant, Grimm a deviné ce qu'un tel homme pourrait faire un jour.
Beaucoup de nos beaux esprits qui, pour avoir obtenu quelques petits succès passagers sur le Théâtre-Français, regardent
