Scène ii

joués par la grosse T bornasse au jeune Robain en signe d'affection, Favart fait raconter par Bastien les preuves d'amitié qu*il a reçues de Bastienne :

Si j'aUons dans la prairie, AU* me guelt* venir do loin ; Pour me fair' queuqu' tricherie.

Air se gliss' derrièr' le foin ; Air me jette de la tarre, Et queuqu'aut' fois aussi, da, Air me pousse dans la marre.

Ce sont des preuves que ça.

Pis, ce jour qu'à la main chaude On jouait sur le gazon.

Moi, qui ne sis pas un glaude.

Je m'y boutis sans façon.

Air toujours folle et maleino, Pour me divartir un brin, Courut tôt prendre une épeine.

Et m'en tapit dans la main ^ .

Voilà, comme dit Pierrot, ce qui s'appelle aimer les gens. Favart, en rivalisant ici avec Rousseau, semble avoir voulu montrer au pbilosopbe de la nature qu'il savait s'en rapprocber aussi bien et mieux encore que lui.

Pourtant, si simples, si ingénus que soient et veuillent paraître les villageois de Favart, ils sont aux antipodes des paysans, des harengères, des poissardes et des racoleurs de Vadé. Ceux-ci péchaient par excès de platitude et de trivialité, même en parlant du petit dieu Cupidon; ceux-là pèchent par l'excès contraire. Us ont de l'esprit et en ont souvent trop. Le poète, non content de celui que la nature leur a donné, croit devoir y ajouter du sien. En môme temps il leur prèle

K Sccns IV*

L'OPÉRA-COMIQUB : FAVART. 211

ses réflexions morales et philosophiques sur le bonheur de leur étal, et leur fait répéter le 0 foriunatos nimium ! avec une conviction qu'ils n'ont jamais eue. Â les voir si raisonnables, si contents de leur sort, si dédaigneux des richesses et des grandeurs, on serait tenté de les prendre, non pour des hommes, mais pour des anges. Cest Annette, une paysanne dont le bailli recherche la main, qui s'écrie avec une sagesse digne de la reine de Saba :

Toutes ces maisons magnifiques

Qu'à la ville on trouve partout

Ne valent pas nos toits rustiques.

Ces feuillages nouveaux sont bien plus de mon goût

Que ces planchers picios de dorure, Où Ton ne voit le bonheur qu'en peinture ^

Est-ce bien une paysanne qui parle ainsi? et n'estce pas plutôt Fauteur, le citadin dégoûté de la ville et rêvant au bonheur des champs comme le financier d'Horace? Combien sont plus vrais, dans Molière, Pierrot s'extasiant sur les beaux messieurs qui ont du dor sur leurs habits; et l'ambitieuse Charlotte bondissant de joie à Tidée de devenir une grande dame*

Lubin est un philosophe de village autant qu'un bon ouvrier, lorsqu'il dit :

Eh ! morgue ! la nature est une bonne mère ;

Nous avons tous part h. ses soins.

Quand on sait travailler, on craint peu la misère ; C'est dans le superflu qu'on trouve les besoins.

Excellente leçon d'économie politique et privée, nous le voulons bien. Mais les paysans du xvii'^ et du

1; Scène III.

496 LA COMÉDIE AU DIX^HUITIËIirË SIÈCLE.

Et c'est ce talent enchanteur Qui de Vénus est la ceinture.

Vous le possédez, et de plus Le ciel, pour adoucir Venvie, Voulut vous accorder les modestes vertus Et la simplicité du génie.

Malgré les applaudissements du public, la réputation de Favart trouvait des incrédules et des envieux. Bien des gens prétendaient que ses pièces n'étaient pas de lui, mais de Tabbé de Yoisenon, son commensal et son ami. « Ce pauvre Favart, dit Grimm, ne peut rien faire qu'on ne lui donne son meilleur ami pour teinturier. » A quoi Collé répond avec assez de bon sens, en opposant les autres œuvres de Tabbé imprimées et connues : « Il y aurait dans Tabbé de Voisenon une générosité bien peu vraisemblable, qui serait d'avoir fait, en travaillant pour lui, de très mauvais ouvrages, et d'en avoir composé de bons en travaillant pour Favart ». La Harpe estime fort Thomme et l'écrivain pour son talent et son caractère! Grimm, au contraire, déprécie tant qu'il peut l'un et l'autre. Après la représentation de la Rosière de Salency il écrit' : « Vous trouverez dans cette pièce ce mélange de naïveté apprêtée, de gaieté ou affectée ou grivoise qu'on remarque dans les ouvrages de Favart, faufilé avec le ton précieux, fade et doucereux des bergers de Fontenelle, le tout sans aucune verve ni force comique ». Grimm a saisi et marqué d'un œil malveillant les parties faibles de cette trame légère et chatoyante tissue par la main de Favart. Sans doute, il y a dans ce talent du bon et du mauvais, du naturel et de l'apprêt, de la franchise et de la subtilité : La