Acte II, scène iv

tre d*hôtel et rintendant qui Tobsèdent de leurs offres de services, suivi de quatre grands diables de valets qui s'attachent à lui comme des ombres, y trouve l'occasion de déclamer contre le luxe. Les observations sur les mœurs de la cour n'ont rien de bien neuf ni de bien gai. Il nous répète toujours qu'il rit, et l'on ne s'en aperçoit pas. Et quand il demande à son valet :

Tu ne ris pas, Strabon ?

on serait tenté de lui répondre : « Ma foi non, vous ne m'y aidez pas assez ».

Sa passion ridicule et non pas risible pour Griséis, l'étonnement qu'il éprouve de voir le roi lui disputer ce jeune tendron dont il se dit le Mentor, révèlent chez lui un homme bien naïf pour un philosophe, et bien peu au courant des choses humaines. Sa jalousie achève de faire de lui un benêt. La jeune Griséis, déjà si habile à lancer des œillades, est moins ingénue. Démocrite, il faut en convenir, se rend justice à lui-même, quand il dit au roi :

Je joue en votre cour un fort sot personnage*.

lia donc bien raison de la quitter. Mais pourquoi faire? Pour aller rire dans un antre sauvage, nous dit-il. Autre inconséquence. Qu'un misanthrope grondeur se retire dans la solitude, on le comprend; mais un rieur! la chose est impossible. Gomme dit la chanson.

Plus on est de fous.

Plus on rit.

Heureusement Démocrite a pris à son service un cer- 1. Acte V, scène vi.

tain valet qui se charge de nous égayer à la place de son maître. Lui-même s'intitule :

Suivant de Démocrite et garçon philosophe,

comme il dirait garçon coiffeur. Grâce à lui, la philosophie devient quelque chose, sinon de bien clair, au moins d'amusant. Écoutez plutôt la leçon qu'il fait au paysan Thaler, le père nourricier de Criséis :

Tu deviendrais savant; tu saurais, comme moi. Que rien jae vient, de rien, et que des particules Rien ne retourne en rien; de plus les corpuscules.... Les atomes d'ailleurs, par un secret lien Accrochés dans le vide.... Entends-tu bien?

Fort bien.

STRABON

Que l'âme et que l'esprit n'est qu'une même chose, Et que la vérité, que chacun se propose, Est dans le fond d'un puits.

Elle peut s'y cacher ; Je ne crois pas, tout franc, que j'aille l'y chercher ^

Ici du moins, nous rentrons dans le comique.

Strabon a eu jadis une femme dont il est séparé depuis quinze ou vingt ans, Gléanthis, qu'il a quittée pour incompatibilité d'humeur, et qu'il va retrouver à la cour, sans la reconnaître fti être reconnu d'elle. Les deux scènes de la déclaration amoureuse et de la reconnaissance sont restées fameuses au théâtre. M"® Beauval et La Thorillière avaient inventé à ce sujet un jeu dramatique resté traditionnel parmi les artistes de