Acte IV, scène vu

Étrange coïncidence ! Mais tout va s'éclaircir et s'expliquer. Cléanthis raconte qu'elle a eu jadis un époux,

Ivrogne, débauché, scélérat, ombrageux ;

Strabon, une femme

Coquette, sans esprit, menteuse, pie-grièche.

En rappelant les dates, les noms et les lieux, on finit . par se reconnaître ; et cette grande scène de Yagnition^, qui d'ordinaire est si pathétique, devient ici d'un comique tout opposé :

STttABON.

Madame, par hasard n'êtes-vous point ma femmo

CLÉANTHIS.

Monsieur, par aventure êtes-vous mon époux ?

Alors on se prend subitement à se détester de plus belle :

O pouvoir de l'hymen ! quel retour en mon âme !

Aux tendres déclarations succèdent les imprécations conjugales. Cléanthis débute :

Ah I te voilà donc, traître ! Après un si long temps, Qui t'amène en ces lieux? Qu'est-ce que tu prétends?

STRABON

M'en aller au plus tôt

J'aime mieux être ermite et brouter des racines, Revoyager vingt ans, nu-pieds, sur des épines. Que de vivre avec vous. Adieu.

1. « Je sais que Ta^mïton est un grand ornement dans les tragédies ; Aristote le dit ; mais il est certain qu'elle a ses incommodités. » Corneille, Deuxième discours sur le Poème l)ramatique.)

CLiANTHIH.

Quo je le bais!

STRABON

Qu*elle est laide i présent et qu*ollo a Tair mauvais ^ !

Ces deux dialogues épisodiques ont fait longtemps la fortune de la pièce, qu on ne donne plus guère aujourd'hui. Jusqu'alors le Joueur restait infiniment supérieur aux autres œuvres de Regnard. Retrouverait-il encore cette veine, cette bonne fortune d'inspiration et de style? — Ses envieux, ses ennemis, ceux qui attribuaient à Dufresny et même à Gacon une large part de son succès, affectaient d'en douter. Regnard allait leur répondre en reprenant, par un nouvel essor, le sceptre de la comédie dans les Folies amoureuses ^ les Ménechmes et le Légataire universel,