Scène i

vouloir consulter sur le mariage de sa fille. Mais, en homme prudent et politique, celui-ci se tient sur ses gardes et ne se prononce pas :

« Madame m'a voulu faire jaser là-dessus. — Mais, Lucas, m'at-elle dit, qu'est-ce que tu penses de ce mariage-là? — Je n'en sais rien, Madame. — Mais ma fille par-ci. — Néant. — Mais mon mari par-là. — Motus. — Et parce qu'ai a vu que je ne li baillais pas de quoi contredire, c'est pour ça qu'ai m'a chassé : mais ç^a ne sera rien; car a m' chasse comme ça tous les jours, et j'ai des finesses pour qu'âme reflatte par contradiction ^ »

Si rusé qu'il soit, il y a quelqu'un de plus habile que lui, c'est Angélique, une de ces jeunes filles à qui l'esprit vient de bonne heure et qui n*ont pas besoin du secours d'une soubrette pour arriver à leurs fins. Connaissant l'humeur querelleuse de sa mère, elle se garde bien de lui avouer sa passion pour Valère, et se tient sur la réserve. La scène où M™^ Oronte l'interroge, pour connaître ses véritables sentiments, est un échange de questions et de réticences diplomatiques :

MADAME ORONTE

Parlez-moi donc sincèrement une fois en votre vie : Voulez-vous être mariée ou non?

ANGÉLIQUE

Je vous ai déjà dit, ma mère, que je ne dois pas avoir de volonté.

MADAME ORONTE

Vous en avez pourtant une, avouez-le... Vous imaginez-vous que le mariage puisse rendre une fille heureuse ?

ANGÉLIQUE

Je vois quelques femmes qui se louent de leur état.

MADAME ORONTE

Ah ! je commence à vous entendre.

ANGÉLIQUE

Mais j'en vois beaucoup qui s'en plaignent. 1. Scène i.

.MADAME ORONTK.

Je ne VOUS entends plus...

Et le dialogue s'éternise de la sorte, sans que la mère puisse arracher de sa fille aucun aveu.

MADAME ORONTE

Quoi I il sera dit que je n'aurai pas le plaisir de démêler votre inclination?

ANGÉLIQUE

Mon inclination est de suivi*e la vôtre.

MADAME ORONTE

Elle n'en démordra pas, non.

ANGÉLIQUE

Je vous obéirai jusqu'à la mort.

MADAME ORONTE

Quelle obstination! Quel acharnement^!

Angélique continue à jouer serré avec tout le monde. C'est elle qui découvre, par un billet anonyme envoyé à sa mère, le complot tramé par Oronte et Lucas en faveur de M. Thibaudois. En même temps, elle désespère son amant Valère, qui se croit trahi et va confier son ressentiment à M"*° Oronte. Le pauvre Valère est un soupirant naïf, qui promet à Angélique un mari aussi docile que M. Oronte.

Quant à M. Thibaudois, le riche voisin aux gros doigts chargés de bagues et tutoyant tout le monde, même les femmes qu'il ne connaît pas, parce qu'il a beaucoup d'argent, c'est un modèle parfait de sottise et de grossièreté, digne tout au plus de la farce. En somme, qu'avons-nous là? Une ébauche plutôt qu'une

] . Scène iif .

œuvre achevée, la matière d'une comédie qui reste à

faire ou à reprendre.

La Coquette de village * a d'autres proportions : c'est une pièce en trois actes et en vers. Mais les caractères ne sont guère plus creusés ni les personnages plus réels. L'intrigue est des plus minces et roule sur la fausse nouvelle d'un gros lot gagné par le fermier Lucas. L'héroïne de la pièce est une certaine Lisette, fille de Lucas, une ingénue formée à la coquetterie par une veuve Parisienne du voisinage, dame habile et intrigante, qui songe à s'assurer à elle-même un mari, et ne s'aperçoit pas qu'elle est dupée par son élève. La scène se passe au village sans qu'on sache trop pourquoi ; car Lisette n'a rien d'une fille des champs. Elle fait tourner la tête de tous les hommes, du baron comme du receveur, par ses manèges et ses agaceries, et explique à son père comment elle en use avec la veuve :

Consolez-vous, mon père ;

Si je suis sotte encor, je ne le suis plus guère. Je sais feindre bien mieux que la veuve ne croit ; J'ai de la ruse encor bien plus qu'elle n*en voit ; Si je lui dis toujours que je suis innocente, Que malgré ses leçons je suis une ignorante, C'est tout exprès, afin qu'elle se fie à moi *.

Heureuse simplicité des champs, qu'ètes-vous devenue? A quoi bon nous mener au village pour y trouver de pareilles novices? Charlotte et Mathurine dans Molière sont au moins restées des paysannes, même avec leur coquetterie. Lisette sort évidemment d'un pensionnat où l'on doit lire des romans. Son père, le fermier Lucas, est un type de paysan nouveau dans son