Acte I, scène i

ëvidentcn dinfldélité et de trahison ne peuvent la guérir do %a folle passion. Elle fait mieux ou pis encore, olle la communique, par son exemple, à sa nièce, la Jeune Lucilo, qui va se trouver, sans le savoir, la rivale dn sa tante.

I/obJet qui met ainsi en émoi tous les cœurs féminins est un Jnune damoiseau eiïronté, menteur, libertin, di^pnnsior, qui trouve dans la galanterie un moyen de vivre sans honneur et sans scrupule : vrai chevalier d'Industrie, qui marche de loin sur les traces de Dorante et do don Juan. M. Migaud, un homme de justice bien Informé, se charge de nous édiûersur son compte.

Il A ordinftiromont cinq ou six commorcos avec autant de bolIt^H. Il leur pmmrt tour à tour de les épouser selon qu'il a plus ou motui ad^tro ^ d^ar^cnt L*une a soin do son équipage, Tautre lui l\>urnU do quoi Jouer, coUc-ci arréto les parties s de son tail> \p\\t, Ollo-IA pnyo «os mcublos et son appartoment ; et toutes ses mattrt^Mf • «ont commo autant do fermes qui lui font un beau revt»nu *»

Toursuivant do ttxmi pour le moment trois amours et trois Inlriguos» avoc M** Patin, avec la Baronne, avec Lucil«>, il «ongo (\ tirer dos doux premières Targent dont il a bo^oin pour onle\Tr la troisième. Et toutes ces scél^^rato^îios, \\ lo* commet a\*oc un mélange de persiflage, dViourtloritft, d'impudence ot dVmoUon simulée le plus f^cilon^oiU du monde. Pris en flagrant délit de dupUoUo <^t d^ tif^lùî^>n |>ar M'** Patin et sa nièce, il trouve ttH\von do $0 justitior et dVtr? à la fois maudit et adoré do* |vauvro* dupo$ dont il so mt>quo. Mémo on présence do M. SorroforI* dont il allait onlowr la tille ot qui dexiNùt k^ jotor jvar la fonétn?, il g^rio s^>n 5^tng-froid im-

DANCOURT. lit

perturbable et son effronterie audacieuse, en se disant toujours prêta épouser. De ces deux mariages manques il ne regrette qu*une chose, les mille pistoles de M"*' Patin, et se propose d'aller retrouver la Baronne, en attendant une meilleure fortune. Dancourt n'a pas trop appuyé sur le côté odieux de ce rôle ; il en a peint seulement le cynisme étourdi et l'absence complète de sens moral.

Parmi les victimes du damoiseau scélérat, nulle n'est plus inQammable et plus irascible que la Baronne, l'éternelle plaideuse, capable d'oublier un moment son procès, ce beau procès qui remonte au temps de la bataille de Pavie, en ne songeant qu'à son chevalier. Pour lui, elle dispute à une fillette, Lucile, l'honneur du madrigal que le traître a envoyé à ses trois maîtresses : pour lui, elle est prête à croiser le fer avec M"* Patin. Lapetite Lucile, cette pensionnaire écervelée qui court sur les brisées de sa tante, et veut épouser également un homme de qualité, est un rôle aussi vif et aussi gai que neuf au théâtre. Ce n'est point encore une friponne comme l'Agathe des Folies amouremesy ou comme la Coquette de village : c'est une ingénue, mais d'une espèce particulière, ayant, avec toute l'innocence et la simplicité de son âge, un goût précoce et décidé pour les aventures : c'est déjà une petite folle que l'exemple de sa tante aura bientôt menée loin. Avec la ruse mutine d'une enfant, elle a compris qu'elle trouverait dans M"® Patin un appui contre la sévérité de son père, etlaconsulte pour savoir si elle doit se laisser enlever. « Ce monsieur m'a priée de vouloir bien consentir qu'il m'enlevât. Conseillez-moi d'y consentir, ma tante ; vous ne sauriez me faire plus de plaisir. » La tante, indulgente et enchantée déjouer un mauvais tour à son beau-

il4 LA COMÉDIE APRÈS MOLIÈRE.

Ton veut, quoique empruntée à Thistoire du temps et même renouvelée à notre époque. Mais, le ton une fois donné, on se laisse aller au rire, sans y regarder davantage.

La Baronne. — Madame, choisissez de ces deux épées laquelle vous voulez.

Madame Patin. — Moi, Madame, prendre une épée î Et pourquoi, s'il vous plaît?

La Baronne. — Pour me tuer, si vous le pouvez.

Madame Patin. — Moi, je ne veux tuer personne.

La Baronne. — Mais je veux vous tuer, moi.

Madame Patin. — Eh! bon Dieu ! que vous ai-jo fait pour vous donner de si méchantes intentions?

La Baronne. — Allons, point tant de raisonnements, ma douce amie ! vous m'enlevez le Chevalier : il esta moi ce chevalier, aussi bien que mon moulin, et c'est une grâce que je vous fais de vouloir bien voir à qui il demeurera * .

M°*® Patin, épouvantée, appelle à son aide ses laquais, son cocher, son portier, son cuisinier, etc.

Ah ! mes enfants ! jetez-moi Madame par les fenêtres, je vous en prie.

La Baronne. — Merci de ma vie! le premier qui avance, je lui donnerai de ces deux épées dans le ventre.

Et, jetant un regard de mépris sur sa rivale, elle se retire comme don Gormas dans le Cid après avoir désarmé don Diègue : « Elle veut devenir femme de qualité, et elle n'oserait tirer Tépée I »

Enfin, notons encore la jolie scène où le Chevalier se trouve en présence de la tante qu'il doit épouser et de la nièce qu'il doit enlever le même jour; l'aplomb avec lequel il ose donner tour à tour pour excuse l'appât des quarante mille livres de rente de M™® Patin et les beaux yeux de la brune Lucile, si bien que la tante et

I, Acte V, scène m.

la nièce arrivent à se quereller et à se reprocher mutuellement leur malheur.

Madame Patiîi. — Ah ! petite coquette, ce sont vos minauderies qui m*ont enlevé le cœur du Chevalier. Je ne vous le pardonnerai de ma vie.

LuciLE. — Oui, ma tante : il n'aimerait que moi sans vos quarante miUe livres de rentes. C'est moi qui vous ne le pardonnerai pas*.

Toutes deux finiront cependant par se consoler en songeant qu'aucune d'elles n'aura le Chevalier. Reste, il est vrai, la Baronne, qui devrait bien l'épouser pour ses péchés. Ce serait du moins le Purgatoire à deux.

Les Bourgeoises de qualité [ilOO)^ y dont le titre primitif était la Fête de village, bien qu'il n'y ait de fête que dans le divertissement de la fin, roulent sur le même thème et le même ridicule, mais restent fort audessous du Chevalier à la mode. Nous avons là moins une comédie qu'une revue de personnages grotesques peints à gros traits, comme sur une page du Journal pour rire mise en dialogue. L'intrigue, souvent si bien conduite chez Dancourt, est des plus minces et des plus nulles. Nous sommes en plein monde bourgeois de procureurs, de greffiers, de tabellions et de magisters, disant f allons et /venons, comme de simples paysans : puis, au milieu de cette société peu choisie, un certain comte ruiné qui se prépare à épouser la veuve d'un greffier pour sa fortune. L'auteur a voulu nous offrir en groupe ce qu'il nous avait donné séparément sous