Acte I, scène vi

ancêtres avaient pignon sur rue et vendaient du drap dans le quartier Saint-Denis, où ils ont fait honnêtement fortune. M. Turcaret est un ancien laquais sorti des écuries ou des cuisines d'un grand seigneur, parvenu à la richesse on ne sait comment ; un de ces drôles dont l'élévation subite est un problème et un scandale. Sous la bouffissure colossale du Bourgeois Gentilhomme on trouve un fonds de naïveté et de probité, qui contraste avec la friponnerie du comte Dorante. M. Jourdain fait bien un doigt de cour à la Marquise, moins par libertinage que par vanité. En somme, il reste bon époux et tolère les vertes rebuffades de M^^^ Jourdain, tout en déplorant son petit esprit. Il est bon père, tout en voulant marier sa fille, malgré elle, à un homme de qualité. Turcaret est un coquin sans pudeur et sans cœur, enrichi par les tripotages, spéculant sur les vices et sur la misère de ses semblables. Libertin et débauché, il a délaissé sa femme, qu'il tient éloignée en province avec une pension de quatre mille livres, lui permettant toutes les folies pour avoir en retour sa liberté et le droit de se dire veuf. Il renie sa famille et cache son origine comme une honte.

M. Jourdain, si enflé qu'il soit de son importance et de sa valeur, sait du moins se reconnaître ignorant en bien des choses, et croit à la nécessité d'étudier. Il demande à son maître de philosophie de l'aider à composer un madrigal pour la Marquise. M. Turcaret joint à la sottise la présomption d'un parvenu qui ne doute de rien et se croit capable de tout parce qu'il est riche. Il compose pour la Baronne un quatrain qu'il se vante d'avoir fait tout seul. Avec sa bêtise, sa platitude et sa trivialité, il a la pré-

tention d'être aimable et aimé pour lui-même, et prend au sérieux les compliments impertinents ou ironiques de la Baronne, qui se moque de lui. Il l'accable de cadeaux et se ruine pour elle après avoir ruiné les autres.

Loup-cervier de la finance, glouton et bourreau d'argent, à la fois rapace et dépensier, pour suffire à ses folles prodigalités, il lui faut inventer toutes sortes de roueries dignes de la potence. La scène avec M. Rafle *, son homme de paille et son prête-nom, nous révèle les secrets de la coulisse financière au siècle des traitants. Le Sage a devancé encore Balzac dans l'art de nous initier aux tripotages des gens d'afi'aires : Turcaret est le digne précurseur de Gobseck et de Mercadet. Il a toute l'insolence et l'aplomb de l'homme qui compte sur la puissance de l'argent et de l'effronterie. Quand M. Rafle épouvanté lui apporte les nouvelles les plus alarmantes, il a réponse et remède à tout. Pour la justice, il sait les moyens d'y échapper. La fuite d'un caissier cautionné par lui, qui vient de faire une banqueroute de 200000 écus, est un coup monté dont il a le secret. La déconfiture d'un directeur assez sot pour être bon, quoique financier, et qui vient de se laisser voler 15 000 livres, lui fournira l'occasion de vendre sa place à un autre et de tirer d'un sac deux moutures. L'honnête serrurier qui offre de placer ses économies à gros intérêts, au denier 14, chez M. Turcaret, est encore une bonne dupe à recueillir et à plumer : les 5 000 livres qu'il apporte serviront à payer les quartiers de pension de M"'" Turcaret, dont il redoute la venue. Le Sage

]. Acte m, scène viii.

LE SAGE. Hl

nous fait comprendre le mécanisme de ce brigandage organisé. De pareilles révélations devaient déplaire aux gens de finance, et soulever contre eux les défiances de l'opinion publique. Pourtant, malgré les sages avertissements du théâtre, les badauds n'en courront pas moins à la grande duperie de la rue Quincampoix.

Turcaret, si impudent qu'il soit, éprouve quelques inquiétudes et quelques avanies. Le retour possible de sa femme lui met la puce à Toreille. Un autre ennui est sa rencontre avec le Marquis, lui rappelant qu'il l'a vu jadis petit laquais chez son grandpère, avant de le retrouver usurier et prêteur sur gages. L'affaire de la bague donnée à la Baronne et reconnue par le Marquis est une première complication. Tant qu'il croit pouvoir tromper le monde, Turcaret garde son insolence; mais dès qu'il se sent pris, en face de sa sœur et de sa femme, sommé par la Baronne d'expliquer son prétendu veuvage, il se trouble, balbutie, s'empêtre de plus en plus : « J'ai cru. Madame, qu'eu vous faisant accroire que... je croyais être veuf,... vous croiriez que... je n'aurais point de femme.... [Bas) J'ai l'esprit troublé, je ne sais ce que je dis*. » Il ne le retrouve que pour se révolter à l'idée d'un rapprochement avec sa femme, quand la Baronne prétend les réconcilier : « Qui? moi. Madame ! Oh I pour cela non I Vous ne la connaissez pas, c'est un démon : j'aimerais mieux vivre avec la femme du Grand Mogol *. »

Un dernier coup mortel va le frapper et fait rentrer le brillant météore de l'agio dans le néant d'où

!• Acte V, scène u.