Acte I, scène iv

préfère le paraître à Vêtre, mais sans songer à tirer de lui autre chose qu'un personnage grotesque. Destouches a fait de son Glorieux un rôle moitié grave, moitié plaisant : le type de Torgueil aristocratique aux prises avec les nécessités de la vie, qu'il subit à contre-cœur, et avec les affections de famille, dont il se détache par vanité. Il justifie le mot de La Rochefoucauld : « Si la vanité ne ruine pas entièrement les vertus, du moins elle les ébranle toutes ». Ainsi le Glorieux, sans être méchant au fond, va devenir mauvais fils, mauvais frère, mauvais maître, et deviendrait au besoin mauvais mari. Peut-être y avait-il chez lui un certain essor vers la grandeur, mais la gloriole a tout corrompu. Elle produit un singulier mélange de hauteur et de bassesse, de forfanterie et de duplicité. Inégal et indécis comme TAriste du Philosophe marié, il est plein de défaillances et de contradictions. S'il défend à ses domestiques de lui adresser la parole, s'il supplie son père de ne pas se faire connaître, et répond à Lisimon qui lui demande : « Quel est cet homme-là? — C'est mon intendant », il se résigne à vider deux bouteilles avec un futur beau- père grossier et malotru ; il plie son orgueil à des concessions parfois humiliantes, et dans quel but? pour obtenir en mariage une jeune fille dont il convoite la dot encore plus que la personne :

Ah I maudite fortune, à quoi me réduis-tu? Si tes coups redoublés ne m*ont point abattu, Veux-tu m'humiiier par Tappàtdes richesses? Et n'a- 1- on tes faveurs qu'à force de bassesses < ?

Ce Glorieux n'a pas le courage de sa vanité jusqu'au I, Acte IV. scène x.

bout. Tour à tour matamore fastueux et diplomate insinuant, il menace et il supplie; il élève la voix et la baisse; il prend de grands airs en face de Lisimon, puis s'accommode à ses rustiques familiarités. Après avoir renié son père, le fils orgueilleux, vaincu par les reproches de Lycandre, finit par tomber à ses genoux, en lui demandant pardon. 11 regagne ainsi le cœur du vieillard et celui d'Isabelle qu'il méritait si bien de perdre par ses mensonges et sa mauvaise foi. C'était là, ce semble, le dénouement naturel et le châtiment légitime d'une vanité si peu scrupuleuse et si hautaine. L'auteur y avait songé d'abord, et terminait ainsi. Mais l'acteur Dufrêne, un glorieux lui-même, déclara qu'il ne jouerait pas le rôle dont il était chargé, si le comte de Tufière était sacrifié à la fin. Destouches eut la faiblesse de céder à ses exigences, et changea le dénouement, aux dépens de la leçon morale qu'il avait prétendu tirer de sa comédie. Le vice, au lieu d'être puni, se trouve récompensé au prix d'un léger repentir, dont l'eff'et peut sembler douteux, malgré les promesses du Comte à Isabelle :

Vos goûts, vos sentiments feront mon caractère *.

Un caractère se transforme-t-il si aisément? — Rentré en possession de ses titres, de sa fortune, ayant toutes les ivresses de la grandeur, il aura bien de la peine à devenir et surtout à rester modeste. Ce mea culpa final est un démenti donné au précepte d'Horace :

Seiwetur ad imum

Qualis ah incepto processerit...,