Acte I, scène u

LBNIENT. 3

connaissance d'Angélique, une jeune et riche provinciale débarquée à Paris. Pour lui, le jeu est une fièvre de jeunesse et un moyen d'entretenir et de multiplier ses plaisirs ; vrai creuset d'alchimiste où son imagination entrevoit des trésors sans fin :

n n*est point dans le monde un état plus aimable

Que celui d'un joueur : sa \ie est agréable.

Ses jours sont enchaînés par des plaisirs nouveaux ;

Comédie, opéra, bonne chère, cadeaux :

11 traîne en tous les lieux la joie et l'abondance :

On voit régner sur lui l'air de magnificence,

Tabatières, bijoux ; sa poche est un trésor :

Sous ses heureuses mains le cuivre devient or i.

Mais le jeu a bien ses déboires, et Valère en fait Tépreuve. La fortune s'acharne à le trahir. Pour s'en venger, il peste contre elle avec tant d'esprit qu'il nous semble à demi consolé :

Tu peux me faire perdre, ù Fortune ennemie ! Mais me faire payer, parbleu ! je t'en défie : Car je n'ai pas un sou *.

Même dans la scène de désespoir où il vient de voir sombrer son dernier enjeu, l'argent emprunté sur le portrait de sa maîtresse, les pensées de suicide auxquelles il semble s arrêter un instant font sourire Hector, qui n'y croit pas. Il a beau déclarer qu'il a, pour se détruire,

La rivière, le feu, le poison et le fer,

son valet lui répond tranquillement :

Si vous vouliex, Monsieur, chanter un petit air ? Votre maître à chanter est ici : la musique Peut-être calmerait cette humeur frénétique 2.