I. Lettre à Fri^'^^-ic H

sans doute l'épigramme de Piron sur ce fanatique orgueilleux de Gresset. Qu'elle est jolie ! qu'elle est bien faite! Que l'insolence du jésuite est bien punie * I » Elle ne l'était point encore assez à son gré, puisqu'il crut devoir revenir lui-même à la charge dans le Pauvre Diable, où il nous montre :

Gresset dévot, longtemps petit badin,

Sanctifié par ses palinodies.

Il prétendait avec componction

Qu'il avait fait jadis des comédies,

Dont à la Vierge il demandait pardon.

Gresset se trompe, il n'est pas si coupable :

Un vers heureux et d'un tour agréable

Ne suffit pas ; il faut une action,

De l'intérêt, du comique, une fable.

Des mœurs du temps un portrait véritable, '

Pour consommer cette œuvre du démon.

Il ajoutait en note : « Gresset pouvait cesser de travailler pour le théâtre sans le dire. Si tous ceux qui ne font point de comédies en avertissaient tout le monde, il y aurait trop d'avertissements imprimés. Cet avis au public fut plus sifflé que ne l'aurait été une pièce nouvelle, tant le public est malin I » Voltaire l'est encore plus que le public.

Quand on vit Gresset nommé successivement chevalier de Saint-Michel, historiographe de l'ordre de Saint-Lazare et pourvu d'un titre de noblesse par Louis XV, la médisance eut beau jeu pour crier à la palinodie intéressée. Collé, plus équitable, ne voit dans le manifeste de Gresset que l'œuvre d'un galant homme qui a perdu la tête. « Il est bien plus simple de penser, dit-il, que, retiré et vivant là-bas avec son