Acte IV, scène vu

Étrange coïncidence I Mais tout va s'éclaircir et sVxpliquer. Cléanthis raconte qu*elle a eu jadis un époux,

Ivrogne, débauché, scélérat, ombrageux ;

Strabon, une femme

Coquette, sans esprit, menteusoi pie-grièche.

En rappelant les dates, les noms et les lieux, on finit par se reconnaître; et cette grande scène de Yagnition\ qui d'ordinaire est si pathétique, devient ici d'un comique tout opposé :

J^TttABON.

Madame, par hasard n'êtes-vous point ma femme

CLÉANTHIS.

Monsieur, par aventure êtes-vous mon époux ?

Alors on se prend subitement à se détester de plus belle :

O pouvoir de Thymen ! quel retour en mon âme !

Aux tendres déclarations succèdent les imprécations conjugales. Cléanthis débute :

Ah I te voilà donc, traître ! Après un si long temps, Qui t'amène en ces lieux? Qu'est-ce que tu prétends?

STRABON

M'en aller au plus tôt

J'aime mieux être ermite et brouter des racines. Revoyager vingt ans, nu-pieds, sur des épines, Que de vivre avec vous. Adieu.

]. « Je sais que l'a^ntïton est un grand ornement dans les tragédies ; Aristote le dit ; mais il est certain qu'elle a ses incommodités. » Corneille, Deuxième discours sur le Poème Dramatique.)

CLÉANTHI8.

Que je le hais!

STRABON

Qu*elle est laide à présent et qu'elle a Tair mauvais ^ !

Ces deux dialogues épisodiques ont fait longtemps la fortune de la pièce, qu'on ne donne plus guère aujourd'hui. Jusqu'alors le Joueur restait infiniment supérieur aux autres œuvres de Regnard. Retrouverait-il encore cette veine, cette bonne fortune d'inspiration et de style? — Ses envieux, ses ennemis, ceux qui attribuaient à Dufresny et même à Gacon une large part de son succès, affectaient d'en douter. Regnard allait leur répondre en reprenant, par un nouvel essor, le sceptre de la comédie dans les Folies amoureuses^ les Ménechmes et le Légataire universel,