Acte m, scène v

Dans la Réconciliation normande *, Fauteur paraît avoir tenté de s'élever aux proportions et au ton de la haute comédie. Cette pièce, en cinq actes et en vers, est une de celles qu'il a le plus travaillées. L'abbé de Pons, qui avait eu connaissance de quelques scènes dès 1715, fondait sur elle les plus belles espérances. Dans l'opinion de tous, elle devait être l'œuvre maîtresse de Dufresny. Allait-il, celte fois, disputer à Regnard cette palme de l'art comique que le Chevalier joueur n'avait pu lui assurer? Le sujet même de la pièce, intitulée d'abord : Un procès de famille^ semblait assez piquant. Un frère et une sœur, Normands de race et d'esprit, brouillés depuis longtemps, doivent se rencontrer à Paris pour régler les comptes d'une nièce, leur pupille, dont ils détiennent les biens et qu'il s'agit de pourvoir d'un mari. La tante devient subitement amoureuse de l'amant de sa nièce, et prétend l'épouser malgré ses cinquante ans, dont elle ne compte que les printemps en oubliant les hivers. Le Comte, frère de la Marquise, n'a qu'un désir : celui de vexer et de désespérer sa sœur. Le problème à résoudre, c'est d'obtenir de ces deux volontés contraires un double consentement pour le mariage d'Angélique avec Dorante et la restitution de ses biens, que l'oncle et la tante tiennent entre leurs griffes. Il y avait là, peut-être, matière à un imbroglio assez comique. Mais, à mesure que le cadre de la pièce s'étend, les défauts ordinaires de Dufresny deviennent plus visibles : l'intrigue s'enchevêtre et s'embarrasse, l'action ne marche qu'à bâtons rompus, malgré les pointes d'esprit et de gaieté dont l'auteur l'assaisonne. Tels sont, par exemple, ces vers plaisants

96 LA COHÉDIK APtES MOLIERE.

sur les arantages de la haine, dont Nérioe s*effbrce de coDTaincre la Marquise pour la dégoûter de Famour :

. . . Oui, la haio« leule est dUne d'un grand corar. Aussi bien que l'amour, la haine a sa dooceor : Cn f el bien nenagé cooJe de reine en Teîne,

Pan da cœur, y retoome

Cest en passant qo'on aime; on hait plus constaMnent : Le plaisir d'aimer fuit, passe arec la jeunesse. Et celui de bair croit avec la Tieillesie '.

Et ces autres Ters, plus connus, sur M. de Procin- ▼ille, le marquis procureur aspirant à la main d* Angélique :

n achetait sous main de petits procilloos. Qu'il saTait éleTor, nourrir de procédures ; 11 les empâtait bien, et de ces nourritures n en tirait de bons et gros procès du Mans <.

Cet art d'engraisser les procès comme les chapons ne manque pas d'originalité.

La première entrevue du frère et de la sœur a d*abord toutes les apparences de la cordialité :

LA aABQUISB.

Eh! bonjour, mon cher frère !

LB COMTE

Embrassex-moi, ma sœur.

LA MARQlilSB.

Cest aTec g^ind plaisir.

LE COMTB.

Ah ! c'est de tout mon cœur.

Mais, après les effusions d'une tendresse si long-