Scène ix

FLORUN. — LES ARLEQUINADES. 317

rivaudage naît et innocent, comme celui que George Sand prête quelquefois à ses paysans.

Dans le Bon Ménage (1782) dédié à la jeune reine Marie-Antoinette, Arlequin époux reflète quelquesuns des traits de cette bonhomie paterne qu'on se plaisait à trouver sur le visage du jeune monarque Louis XVI. Singulier rapprochement, qui nous place loin à tous égards du Jupiter de Y Amphitryon, de ce dieu galant et conquérant comme le grand roi. La vieille farce italienne ne nous conduisait guère dans les ménages bourgeois que pour nous y faire voir la guerre intestine. Ici tout est changé. La scène d'Argentine occupée à coudre, tandis que ses deux enfants s'amusent l'un à bâtir des châteaux de cartes, l'autre à regarder des images; le retour triomphant d'Arlequin rapportant des joujoux à ses bambins, jouissant autant qu'eux de leur bonheur, sont des sources d'émotions nouvelles, inconnues à l'ancien théâtre^de la Foire et même à la Comédie-Française '.

Arlequin. — Avcz-vous lu ce matin ?

L'aîné des enfants. — Oh ! oui, mon papa.

Arlequin. — Votre maman a-t-elle été contente de vous?

Le cadet. — Elle a dit que oui, mon papa.

AnLEQUiN. — Vous ne l'avez pas fait enrager? Elle ne vous a point grondés, ni l'un ni l'autre?

L'aîné. — Au contraire, mon papa, elle nous a bien baises.

Arlequin. — Cela étant, venez me baiser aussi. Quand vous voudrez me rendre bien heureux, vous n'avez qu'à rendre votre mère bien contente 2 .

Rien de plus simple et de plus vrai que ce langage,

1. La scène de la petite Louison dans le Malade imaginaire, celle de Joas dans Athalie, ne sont que de rares et courtes exceptions.