Scène xvn

donne à ses enfants ce conseil, qui est la morale de la pièce :

Mes enfants, vous vous marierez un de ces jours. Si vous avez le bonheur, comme moi, de trouver une honnête femme, souvenezvous qu'il faut toujours la croire plus que vos propres yeux. Sans cela, pas de bon ménage *.

Petite leçon à l'adresse de tous, même du roi, de cet excellent Louis XVI qui avait parfois, lui aussi, des visions cornues comme Arlequin. Nous sommes loin ici du ménage Almaviva, de la Mère coupable, et de ce double adultère qu'on se pardonne réciproquement.

Le Bon Père (1790), dédié au duc de Penthièvre, nous montre Arlequin au comble de la fortune, riche, honoré, songeant à marier sa fille avec un gentilhomme. L'auteur ne cache pas la parenté qu'il établit entre son protecteur et son héros. Piron nous a donné jadis Arleguin-Deucalion ; Florian nous offre un Arlequin-Penthièvre. « Monseigneur, je vous ai vu avec vos enfants, avec vos vassaux, avec les pauvres ; partout j'ai vu le bon père. »

Le duc de Penthièvre, dernier héritier des bâtards légitimés de Louis XIV, cherchait à purifier une fortune d'origine peu honorable parle noble usage qu'il en faisait. Ce fut chez lui que Florian débuta comme page dans son enfance : ce fut à lui qu'il dut son brevet de capitaine et sa pension, et le dernier asile où il put cultiver leslettres en paix. La dette de reconnaissance se trouve ici acquittée par une apothéose d'un nouveau genre, celle d'un prince sous les traits d'Arlequin. Il est vrai qu'Arlequin s'est singulièrement