LES ÉPHÉMÈRES : DESMAHIS

fait que paraître, et n'ont donné que des prémices et des espérances trop tôt évanouies. De ce nombre est Desmahis, talent et caractère aimable, enlevé, comme Vauvenargues, à la fleur de l'âge (trente-neuf ans), un de ces jeunes gens dans lesquels Voltaire aimait à saluer un futur héritier. C'est à lui qu'il envoyait ces jolis vers trop flatteurs peut-être, mais d'une grâce charmante :

Vos jeunes mains cueillent des fleurs Dont je n'ai plus que les épines ; Vous dormez dessous les courtines * Et des Grâces et des neuf Sœurs.

Je leur fais encor quelques mines ; Mais yous possédez leurs faveurs.

Tout s'éteint, tout s'use, tout passe ; Je m'affaiblis, et vous croissez ; Mais je descendrai du Parnasse Content si vous m'y remplacez.

Je jouis peu, mais j'aime encore ; Je verrai du inoins vos amours ; Le crépuscule de mes jours S'embellira de votre aurore.

Je dirai : « Je fus comme vous ».

C'est beaucoup me vanter, peut-être ; Mais je ne serai point jaloux :

Le plaisir permet-il de l'être ?

Quel jeune poète eût pu se flatter alors de manier la poésie légère avec tant d'aisance et d'agrément? Jaloux, Voltaire pouvait-il l'être de personne? L'âge semblait lui apporter de nouvelles grâces dans ce genre familier où, depuis Marot et La Fontaine, il n'a pas rencontré d'égal.

Desmahis, de son côté, n'eut pas le temps d'avoir des envieux. Un volume de poésies fugitives, un acte de