Scène i

. J'aime qu'on ait de la religion,

J'en ai beaucoup aussi.

Il déteste, avant tout, les écrivains libres penseurs, et voudrait qu'on adoptât en France le système de nos voisins d'Espagne :

Chez nous, on brûle un livre ; ils en brûlent l'auteur.

Absous, purifié par une sainte flamme,

On punit le coupable, et Ton sauve son âme i .

Pour le moment, l'Archevêque et le Marquis nagent tous deux dans la joie en apprenant que leur sœur vient d'être agréée comme maîtresse du Roi : une de ces hautes faveurs qui faisaient autrefois l'honneur et la fortune d'une grande maison.

En même temps le Marquis, pour réparer les brèches de son patrimoine, songe à épouser la fille aînée du riche bourgeois Dunoir ; mais il a pour concurrent un jeune écrivain, homme de cœur et de talent, Dulis. dont le bourgeois libéral s'est engoué. Heureusement M mc Dunoir. qui voudrait voir sa fille marquise, dénonce au noble prétendant les principes subversifs de ce malencontreux rival :

Ses ouvrages sont pleins du préjugé vulgaire Qu'étant tous, ici-bas enfants du même père, Les hommes en naissant sont tous égaux entre eux.

LE MARQUIS

Mais vous me parlez là d'un homme dangereux 2 r

Aussi se promet-il de l'envoyer à la Bastille pour se débarrasser de lui.

Sur ces entrefaites, le garde-chasse amène un vieux