Acte II, scène m

rage envieuse, épileptique, qui saisit le Marat de Ponsard, et que l'acteur Geffroy exprimait d'une façon si terrible en s'écriant :

A l'ombre, les habits! au soleil, les haillons!

Chapeau bas, grands seigneurs, bourgeois et valetaille ! Nos maîtres vont passer : saluez la canaille * !

Laya nous offre ici des silhouettes plutôt encore que des portraits. C'était déjà beaucoup alors que d'exposer ainsi de profil, crayonnées à la hâte, de pareilles figures, dont l'aspect «eul faisait pâlir et reculer nombre de gens. 11 est des heures où les fantômes suffisent à épouvanter : qu'est-ce donc lorsqu'à ces fantômes s'ajoutent d'effroyables réalités?

Parmi ces sinistres physionomies, on peut cependant en citer une presque comique ; celle de M. Plaude, l'économiste, qui propose de supprimer à la fois le vice et la propriété, pour assurer le bonheur universel. Rien de plus simple et de plus logique, en effet, que ce système, dont Babeuf est devenu l'apôtre :

De la propriété découlent à longs flots Les vices, les horreurs, Messieurs, tous les fléaux. Sans la propriété point de voleurs ; sans elle Point de supplice donc : la suite est naturelle. Point d'avares, les biens ne pouvant s'acquérir ; D'intrigants, les emplois n'étant plus à courir ; De libertins, la femme, accorte et toute bonne, Étant à tout le monde, et n'étant à personne.

Dans votre république, un pauvre bêtement Demande au riche : abus! Dans la mienne, il lui prend. Tout est commun ; le vol n'est plus vol, c'est justice : J'abolis la vertu pour mieux tuer le vice 2 .