PIÈGES THERMIDORIENNES

orphelins qu'il a cachés et recueillis '. » La note sentimentale, étouffée ou comprimée par la Terreur, reprend ici son empire.

En même temps on traîne sur la claie et Ton voue aux gémonies les proscripteurs de la veille. M Intérieur des Comités révolutionnaires ou les Aristide* modernes, comédie en trois actes, par le citoyen Ducancel, représentée le 8 floréal an III (1795), est un factum mis en action. Pièce improvisée comme la plupart des œuvres de circonstance, faite, apprise et mise en scène dans l'espace de vingt-sept jours, elle ne laisse supposer ni composition, ni méditation, ni étude des caractères, mais offre un simple tableau esquissé d'une main rapide avec de gros traits et de hâtives ébauches. L'auteur le déclare lui-même dans sa préface :

Au surplus, jo le dis franchement, je n'ai point ambitionné quelques lauriers littéraires en traçant ce faible ouvrage. Si j'ai fortifié l'horreur des bons citoyens contre les anarchistes et les buveurs de sang, j'ai reçu la seule récompense que j'attachais à mon travail. Échauffons l'opinion publique contre nos oppresseurs, et nous parviendrons peut-être à précipiter l'action trop lente des lois contre des hommes qui étaient bien moins scrupuleux pour nous égorger qu'on ne l'est aujourd'hui pour les punir.

La comédie devenant un instrument de la vindicte publique court risque de perdre la belle humeur et la gaieté dont elle a besoin: les rancunes, même les plus légitimes, ne sauraient constituer un élément comique suffisant, et le théâtre transformé en pilori peut satisfaire les passions d'un jour, mais non les règles éternelles de l'art et du goût. L'opinion, par un de ces revirements si fréquents dans notre pays, et qui