LES ÉPHÉMÈRES : D'ALLAINVAL

attendait une déclaration, des vers galants, un épithalame ; et voici ce que lit l'oncle Mathieu :

Enfin, mon cher duc, c'est ce soir que je..., que... je m'encanaille. M m « Abraham. — Plaît-il, mon frère? Que dites-tous? Lisoi donc, lisez donc bien.

M. Mathieu. — Lisez mieux vous-même, ma sœur. M 1 ** Abraham lit, — Que je... m'encanaille. Benjamine lit. — Que je... m'encanaille.

Marton lisant. — Oui,... canaille.

M. Mathieu. — Continuons de lire.... « Enfin, mon cher duc, c'est ce soir que je m'encanaille. Ne manque pas de venir à ma noce, et d'y amener le vicomte, le chevalier, le marquis et le gros abbé. J'ai pris soin de nous assembler un tas d'originaux qui composent la noble famille où j'entre 1 . »

. Et il les dépeint l'un après l'autre, et M me Abraham, cette vieille folle, qu'ils connaissent tous pour leur malheur; et la petite Benjamine, dont le précieux les fera mourir de rire ; et l'oncle Mathieu, qui a poussé la science des nombres jusqu'à savoir combien un écu rapporte par quart d'heure.

Un cri d'indignation générale éclate. La bourgeoisie outragée songe à se venger. M. Mathieu, retrouvant son sang-froid, conseille de ne rien changer aux préparatifs, de laisser arriver le notaire, et aussi le Marquis et ses amis ; et, sans les prévenir, au moment de la signature, de les mystifier à leur tour en faisant avancer Damis pour épouser Benjamine. La farce est jouée et bien jouée. Mais il y a un dédit de cent mille livres, que M mo Abraham a promis en cas de rupture : elle l'acquitte en rendant à Moncade des billets signés par lui, et qu'il n'eût jamais payés. Le Marquis, dupé cette fois, ne s'en retire pas moins d'un air satisfait et triomphant.