Acte III, scène i

J'allai servir, forcé par la misère, Ne voulant pas, dans mon funeste état, Qu'elle passât pour fille d'un soldat, Lui défendant de me nommer son père '.

A cette époque encore, les soldats, recrutés parmi les vauriens et les va-nu-pieds, étaient peu considérés. La conscription a chez nous relevé l'armée; et la République, en rendant le service obligatoire pour tous, a singulièrement réhabilité runifoffne : personne ne rougit plus aujourd'hui de se dire ou de s'entendre appeler soldat. Au temp& de Voltaire il n'en était pas ainsi ; et la Marquise se montre fort supérieure aux préjugés, lorsqu'elle répond :

Pourquoi cela? Pour moi, je considère Les bons soldats; on en a grand besoin.

Le Comte, son digne fils, continue :

J'estime plus un vertueux soldat, Qui de son sang sert son prince et l'État, Qu'un important, que sa lâche industrie Engraisse en paix du sang de la patrie 2 .

Après cette sortie plus agréable au parterre qu'utile à l'action, tout finit par s'arranger. Un assaut de générosité s'engage entre le Comte, Nanine, son père et la Marquise. Le maître injuste pense devoir une réparation solennelle à la vertu méconnue. Toutes ses hésitations ont cessé ;

Non, il n'est rien que Nanine n'honore,

s'écrie-t-il dans un vers devenu fameux comme exemple de cacophonie, et corrigé depuis. Il exige d'elle,