Acte II, scène xi

2. Molière lui-même trouvait tout simple d'être tutoyé par Louis XIV comme serviteur de sa maison.

d'Agathe : brave et honnête garçon, plein de confiance dans la parole de sa promise.

Lucas, le paysan défiant, qui met en doute la vertu des filles trop bien vêtues, et qui soupçonne fort Agathe de n'être pas restée si longtemps pour rien chez le seigneur Goncini, n'est pas méchant, mais il est bête, et admet plus volontiers le mal que le bien : trait commun à beaucoup de campagnards, et que M. Sardou a retracé dans iVos bons villageois, accueillant tous les mauvais bruits qui courent sur les gens de Paris. Il y a là nombre d'épisodes plaisants et attendrissants à la fois : celui du manant, qui rencontre pendant la nuit les courtisans à la recherche du roi, les prend pour une troupe de voleurs, et offre à Sully de lui laisser sa bourse, pour avoir la vie sauve. La scène du repas, qu'on reprochait à Sedaine d'avoir supprimée dans son imitation de la comédie anglaise, occupe une large place et remplit presque tout le troisième acte. Il est vrai qu'elle est pleine d'incidents, d'allusions et de souvenirs historiques intéressants.

Henri IV, toujours inconnu, rentre avec Michau pour aider la belle Catau, la fille de la maison, la fiancée de Lucas, à mettre le couvert. Le Vert-Galant ne peut se défendre d'une petite pointe de tentation ; mais il respecte le toit de son hôte, et ne songe qu'à se faire l'avocat des deux amants auprès du bonhomme Michau. On se met à table, on boit, on rit, on trinque à la santé du roi, dont le nom est dans toutes les bouches et dans tous les cœurs. Le repas se termine par des couplets gaillards, que chantent Richard, Margot et Catau, sur la, Belle Jardinière, la Belle Gabrielle, etc. Tout cela n'est pas très édifiant, si l'on veut, ni d'une morale très sévère pour de futurs époux, mais se II. U

trouve dans le courant de l'esprit français d'alors, et complète là légende du Béarnais. C'est à Collé que revient l'honneur d'avoir répandu cette chanson tant de fois répétée :

Vive Henri quatre!

Vive ce roi vaillant!

Henri n'y tient plus, et se sent prêt à verser des larmes, quand arrive Agathe racontant sa fuite et l'indigne conduite de Concini à son égard. En même temps surviennent les serviteurs du roi. Tout s'éclaircit enfin : Michau et les siens restent ébahis d'avoir reçu le monarque à leur table. Concini avoue sa faute : Henri pardonne, marie et dote les jeunes gens avec une libéralité toute royale ; Sully lui adresse un dernier sermon pour l'engager à ménager davantage sa personne et sa vie, dont la France a si grand besoin.

Collé, sans être un créateur, avait ouvert à la comédie une voie nouvelle, qui devait la conduire plus tard au Pinto de Lemercier.